正说话间，一辆三匹马拉着的大马车停在门前大坪中，纪泽忙拉着纪鸿走畴昔，跪在马车前。车里走出李鸿章的幼弟李昭庆。他刚一下车，荆七便挥挥手，早已筹办好的一群听差都走了畴昔，七手八脚地从马车上卸下二十四根长八尺、径长一尺二寸的大圆木来，每根圆木的腰间繋一根红布条。这时鞭炮轰响，鼓乐齐鸣，纪泽兄弟对着圆木叩首不止。荆七一声呼喊，四十八个听差，抬起二十四根圆木，鱼贯踏下台阶，走进衙门。纪泽、纪鸿低着头走在最后。
余本日前赴天津，查办殴毙洋人焚毁教堂一案。本国脾气凶悍，津民风俗浮嚣，俱难和叶，将来成仇发兵，恐致激成大变。余此行几次筹思，殊无良策。余自咸丰三年募勇以来，即自誓効命疆场，今老年病躯，危难之际，断不肯吝于一死，以自大其初心。恐相逢及难，而尔等诸事无所禀承。兹略示一二，以备不虞。
保定城总督衙门口，今上午俄然变得热烈起来。至公子曾纪泽正在忙繁忙碌地筹措着，一根丈把高的竹竿吊颈挂着一挂长长的鞭炮，鞭炮上面站着一排吹鼓手。过一会儿，二公子曾纪鸿也走了出来，身后跟着一队府里的听差。四周的百姓感到奇特：看这架式，总督衙门明天像是有丧事，但又不见张灯结彩、披红挂绿；如果办丧事哩，又不见戴白系麻的，门前也没有招魂幡。只见故乡人荆七畴前面通衢上小跑过来，对纪泽说："至公子，马车就要到了！"说完后，又走到吹鼓手队跟前，叮咛作好筹办。
"涤生兄，这是件极难措手的事，京中群情甚多。"周寿昌体贴肠说。
本来，这二十四根圆木，是两副棺材的用料。客岁，曾国藩分开江宁前夕，李鸿章赶来送行，问恩师在江南另有何未了私事。曾国藩悄悄对他说，已在江西建昌定下了两副棺木料，便利时，请他带到保定来。李鸿章服膺在心，赴西北前夕，他将此事交给昭庆，要弟弟亲到建昌去督办。他要把这两副棺木作为本身的礼品送给恩师，尽一点做弟子的孝心。
建昌花板和赴津办教案的上谕同一天达到，明显白白地预示着他此次津门之行是有去无回了。对本身这衰病之身，他无甚沉沦；官居一品，封侯拜相，已位极人臣，也无甚遗憾了。他最挂牵的就是两个儿子，担忧他们此后不能好好地立品处世，担忧曾氏家属会有一天俄然式微。如许的事，对于大师世族来讲，几近不成制止。他但愿曾家能够制止，起码能推迟几代呈现。要写的话，多少年来烂熟于胸，用不着多想，他笔不断挥，文不加点，一向写到鸡叫头遍才停止。写完后他又重新至尾朗读一遍，一种难过落寞之情油然袭来，不能自已。
"我晓得。"曾国藩的情感非常降落，"但我身为直隶总督，天津肇事，我能不管吗？""要么如许，"周寿昌望着曾国藩尽是皱纹又略带浮肿的长脸，以及两只高低眼皮