这天夜里，包县令换上青衣小帽，筹办去北门外找一小我请教。此人年过七十，人唤施七爹。施七爹二十岁起在县衙门做事，平生给十多个县令当过幕僚，在衙门里整整混了四十八年，是一个更事极多、经历极丰富的词讼吏。这两年养老住在县城，包县令每有难事，便带着一份礼品去就教。礼品厚薄，视事之难易而定。施七爹接过礼品，常常深思一会，然后说出主张来，包县令照此去办，几近件件顺利。
宁国府的垂危书是鲍超派人送来的。就在陈成全出兵援安庆的时候，罗纲领、周国虞怀着对叛徒韦俊的不共戴天之仇，带领一万精兵奇袭池州府，一举光复，打乱了曾国藩的军事摆设。李秀成带领十万人挺进赣北，与正在浮梁、景德镇一带的左宗棠楚军苦战。李世贤则带领七万人马将宁国府城团团包抄。鲍超霆字营有一万人，但驻在城里的只要三千，其他七千分扎在城外百十里处所。鲍超一面飞调城外兵马来救济，又要随身书吏给曾国藩写一封求援书。
翻开第三封，他又惊呆了。这封信又告到他的头上来了。说他自办团练以来，兵戈无功，争权有术，所办的事情，大多违背国法，不通道理，举了在赣北设厘卡一事为例。曾国藩皱起扫帚眉，把这封信也锁进了竹箱。
他已偶然一封封细看了，略微浏览了一下：十几封举劾函，有一半是告的乡间小偷小摸、打斗通奸等噜苏细事，另一半告的是驻扎祁门的湘勇官丁的犯警情事，触及处所官吏的，一封都没有。这一夜，曾国藩兴味索然。
曾国藩一到祁门，见四周山势陡削，与外界相连的仅一条东通休宁、徽州，西连景德镇的官马大道。除此以外，有一条巷子，串连北面的两个小镇：大赤岭、大洪岭；另有一条小河，名叫大共水。大共水发源于祁门，南下经浮梁、景德镇流入鄱阳湖。河面狭小，只能浮起坐两三小我的划子，货船不能出去。这里火食希少，地盘瘠薄，倘若东西方向的官马大道被堵，与内里的联络一断，县城则陷于绝境。曾国藩悔怨不该仓促将驻扎祁门的决定上报朝廷，但事已至此，只得临时住下。不久，实授江督并任命为钦差大臣、督办江南军务的上逾达到，曾国藩更觉要老成慎重，决策不能随便变动。但幕僚们不觉得然，纷繁劝他分开祁门，另觅合适之处，曾国藩不听。因为马匹买不齐，马队暂不能建，李鸿章也跟着到了祁门。他用了两天时候，将祁门四周实地勘察一遍，对曾国藩说："恩师，祁门阵势形同釜底，此兵家所说的绝地，不如尽早另择他处，以免将来受困。"见曾国藩沉吟不语，李鸿章又乘势再进言，"依弟子之见，可移师东流。此地傍江依山，可进可退，可攻可守，老营驻扎东流，万无一失。"曾国藩仍抚须不语。李鸿章揣测曾国藩心机已活动，话说得更直了："恩师，倘若长毛闻讯围攻祁门，只须数千人便可将前程堵死，我们将成瓮中之鳖，束手受擒。"曾国藩抚须之手俄然愣住，两目光芒毕露，厉声责问："少荃，你如此讨厌祁门，是不是怯懦怕死？若如此，你可清算行李分开这里。烦你转告其别人，凡怕死在此地的人，都可尽早分开。"说罢拂袖而起。李鸿章只得讪讪退出。从那今后，再没有人敢提撤离祁门的话了。
曾国藩又仿效武则天当年的体例，在衙门口置一木匦，名为举劾箱，命两个勇丁整天保护。号令统统军民人等，都可将各级官吏奸弊情事写成举劾函投入箱内，总督衙门对举劾人严加庇护。曾国藩这一行动，使祁门四周几个县的官吏们整天提心吊胆。他们常日奸弊情事太多了，一旦落入这个素有"曾剃头"之称的总督大人手里，结果岂敢假想！祁门县令包人杰，捐纳出身，自称是包拯的三十五代孙，其居官却与先祖大相径庭，贪赃枉法，鱼肉百姓，祁门阖境怨声载道。这些天，他见曾国藩派员在三街六巷查访民情，急得如同热锅上的蚂蚁，惶惑不成整天。