"厚庵，看来你送我这件坎肩的背后还另藏着别的内容。"曾国藩回过神来，又不自发地抚摩髯毛了。
"这件坎肩本是一个护排镖师的。"杨岳斌渐渐地说，"三四十年前，湘江上有一个很驰名誉的护排镖师。他技艺高强，为人廉洁，部下有十个本领好的门徒。镖师被湘江上第一富有的排主所雇请，多年交来回于衡州、长沙、汉口之间，向来没有出过事，沿途强盗都怕他。厥后，老排主死了，少排主掌舵，不喜好镖师的直率脾气，加上镖师也老了，几次想辞掉他，只是见他部下门徒都是豪杰，防盗护排少不了他们，只得还是高价雇用。镖师本人却没有看出这一点。他感觉门徒们耐久跟着他，不能自主流派，出息不大，因而把一个个都保举出去。几年后，身边的门徒都走光了，少排主也便将他辞退了。镖师回家后不到一个月，便被仇敌害了。临死前，家父去看他。他送给家父这件护身坎肩，沉痛地说：'豪杰不成自剪羽翼！'"曾国藩内心猛地一怔，两眼直直地望着杨岳斌。他一贯将杨岳斌视为朴讷无文的周勃式的人物。杨岳斌不善言辞，也不喜言辞，偶有所论，必定是思之至深，非说不成的话。曾国藩喜好这类脾气，他讨厌夸夸其谈而又没有真知灼见的人，倡导讷于言而敏于行。杨岳斌可谓这方面的典范。是以，杨岳斌每有所言，曾国藩都极其正视。刚才这句"豪杰不成自剪羽翼"的话，引发了他的激烈震惊。固然这句话在决定裁军以后，他不时听到人们说过，但都远远不及从杨岳斌口中说出的分量。
与此同时，曾国藩以通报霸占金陵捷报一样的速率，将裁撤湘军的环境奏报太后、皇上，并特地夸大杀了抵抗撤兵、意欲不轨的正字营统领、投诚过来的前长毛将领韦俊，目前裁撤湘军一事正顺利停止，十仲春底将全数完成，十五万湘军水陆两支人马，届时只剩下一万人，若朝廷还嫌多的话，连这一万人也可不留。
厨子端上了晚餐。餐桌上，杨岳斌向曾国藩就教去陕甘后如何对付庞大的民事和军事。曾国藩尽平生阅识，一一作了详确的答复。
杨岳斌告别后，曾国藩的寝室里灯火亮了大半夜。善于心计的两江总督在苦苦地思考着，如何将裁撤湘军一事办得既光彩照人，又于己无损；如何做一个既是至公忘我的功臣，又是暗存精锐的枭雄。