自从彭玉麟的到来和海军的顺利建成，湘勇呈现了一派新气象。每逢单日，曾国藩去演武坪，逢双日则去石鼓嘴，见塔、罗练习的陆勇和彭、杨练习的水勇都在当真练习。坪里，刀枪闪光，杀声震天；江面，旗号刺眼，战船如梭。水陆两支人马威武雄浑，曾国藩表情非常欢腾。这些日子来，每天夜晚曾国藩都和康福对弈。康福将家传秘局一一传授给曾国藩，曾国藩的棋艺大有停顿。这天夜里，曾国藩与康福又在以康氏家传的云子参议棋艺，彭玉麟、罗泽南等在一旁旁观。正下得努力，一个水勇风风火火地闯进门来禀报："曾大人，彭总爷，江上有贼偷袭我们，杨总爷正带领人和他们在斗争。"曾国藩忙把棋子一扔，对彭玉麟说："到江边去看看。"说完，二人带了几个侍从，骑着快马，一溜烟向石鼓嘴江边跑去。
申名标被押了上来。此人年近四十，长得五大三粗，剽悍狰狞。见到曾国藩，便双膝跪下，说："我申名标有眼不识泰山，冲犯了大人，我甘受大人惩罚。在水中擒拿我的那位懦夫一手好工夫，我佩服。如果大人不嫌我是窃贼，我愿投奔大人麾下，为大人效力。"曾国藩问："你除开会盗窃外，另有些甚么本领？"申名标苦笑了一下，说："大人，盗窃不是我申名标的本领，只是这些天来，弟兄们揽不到事干，家里长幼都饿得肚皮贴着脊梁骨，我们眼红大人军中的粮食。大人，我们是被逼干的。我申名标十几年前，也曾是关天培将军部下的把总，于水战稍知一二。大江之上，一刀在握，二三十条男人并不在我的眼中，这高低百余里水面上，提起我申名标的名字，船民中无人不知。"杨载福在一旁说："这小子是有些本事，十几个兄弟都被他打下了水。水下工夫也了得。"曾国藩捋着长须，微闭着三角眼在思考：这申名标清楚是个湘江上的水盗，梁山泊里阮氏三雄那样的人物。这类人最无操行操守，给他当个头子，他会坏了军风军纪，把一群人都带坏；若只给他当个浅显勇丁，谁又能管得了他？如不要，此人英勇，有些工夫，目前恰是用人之际，藏匿了他的长技，又太可惜。特别是当过关天培部下的把总，这点更使曾国藩动心。对关天培，曾国藩一贯敬佩，在关提督部下当过把总的人，总不是非常不济的人。收还是不收？曾国藩在踌躇着。彭玉麟说："大人，这等鼠盗之辈，纵有某些好处，也还是以不消为好，将来废弛虎帐民风，为害更大。"杨载福见曾国藩沉吟不语，便说："大人，雪琴兄的话当然有事理，但依载福看来，此人尚能用。我与他比武半个时候之久，不管水下水下的工夫，湘勇海军中还少有人及得他的。何况用人如用器，用其所长，避其所短，首要看在把握得不得法。"曾国藩几次点头，杨载福的这类观点与他的设法完整分歧。他暗思，莫看杨载福年纪悄悄，真有大将气度。曾国藩展开眼，浅笑地看了杨载福一眼，然后转过脸去，严肃地核阅申名标很久，厉声训道："申名标，你带头盗窃我湘勇军粮，犯了极刑，你知不晓得？！"申名标叩首如捣蒜："小人知罪，小人罪该万死。求大人饶命。"曾国藩喝道："你这等偷鸡摸狗之辈，本不该该收留，以免坏了我的营规。本部堂怜你有一技之长，目前国度恰是用人之际，我为国度着想，又看在杨总爷的面上，收下你。就派你在杨总爷营入耳命。此后要遵杨总爷将令，老诚恳实改邪归正，为国度着力。立了功，一样少不了你的升官发财；若旧病重犯，两罪并罚，本部堂军法不容！去吧！"申名标见曾国藩收下了他，喜不自禁，忙又叩首。起来后，又在杨载福面前磕了两个头。曾国藩号令将抓到的窃贼，每人杖责十板后放了。申名标本无妻小，跟那帮兄弟说了几句别离话，也不归去了，当夜便宿在船上。