"长毛大股已入鄂东，蕲州军务繁忙，刘参将走不开。""张守备面熟得很，下官之前从未见过。"许赓藻以思疑的目光，上高低下地打量着周国虞。
"你是甚么人？"
"豪杰！"许清重又叩首，"豪杰放了我吧，我有公文在身，误了事要杀头的呀！"康禄拉下脸来，吊起双眉骂道："你怕知府杀你的头，就不怕我杀你的头？你再啰嗦，我这就宰了你！"许清不敢再告饶，顺服地站起来。康禄剥下许清的外套，撕下一条做带子，蒙住他的双眼，将他抓上马背。两人骑着一匹马，飞也似的朝大灵山奔去。
"豪杰要我到那里去？"许清更加惊骇了。
第二天断黑时，一支千多人的清军来到黄州城下，领头的倒是官居承平天国地官又正丞相周国虞。明天，陈成全、周国虞、康禄一筹议，决定操纵这个好机遇，冒充清军混进黄州城。承平军因布匹严峻，又因常游动兵戈，得空制作礼服，常常从战死的清军官兵身上剥衣服穿，故军中敌军衣帽极多。许清在威胁下，也被迫就范，承诺和他们一起进黄州。
"我是黄州府知府衙门的师爷许清。"康禄心中欢畅，公然没有认错人。
"刘参将本身为何不来？"
怪腔怪调的湘西土语在夜空中传播着，令人听了毛骨悚然。城门顶上，暗淡的纸糊灯笼边，站着几个懒洋洋的兵士，正在用不堪入耳的痞话相互逗乐，仿佛并没有发觉，城墙下已来了一支千多人的步队。
席上公然坐的是邓绍良和许赓藻两人。四十多岁的邓绍良高大肥胖，他脱去外套，穿戴一件紧身黑绸小袄，帽子也没戴，暴露一颗秃顶大头，正吃得酒酣耳热，油光满面。劈面的许赓藻五十余岁年纪，灰灰白白的瘦长脸，五品文官袍服穿在身上空空荡荡的，如同罩在一棵干枯的老树上，两只筷子整齐地摆在面前，仿佛从没动过。许知府正襟端坐，神采愁闷地望着邓绍良说："军门大人，传闻大灵山藏着好几万长毛，他们必然是来打黄州府的，城里三千守兵怕是少了点。""太守不必担忧。"邓绍良用手抹抹嘴巴，带着酒意，大言不惭地说："我部下这些镇筸兵，都是一个当十个的豪杰子，三千人足可与三万人比拟。当年长毛伪西王、翼王是多么短长的角色，攻打长沙，眼看就要破了，我带着三千镇筸兵从湘潭一杀来，长毛闻风丧胆，丢盔卸甲，长沙城是以涓滴未损。这事许太守应晓得，总不是我吹牛吧！"吹牛不吹牛，许赓藻不能详辨，因为他没亲目睹过，亲眼瞥见的是驻守黄州府两个月来的表示，而这，却令谨慎的许知府不能放心。他委宛地说："将军神威，天下共仰，镇筸兵的能战，也有两三百年的传统了，下官岂能不知？只是传闻大灵山中的长毛，领头的是伪英王陈成全，这小子可贵对于。""哈哈哈！"邓绍良狂笑起来，"许太守，你也过分虑了。陈成全不过二十来岁的毛头小子，能担多少斤两？老子兵马生涯三十年，当守备时，怕阿谁伪英王还未出娘胎哩！他只能在和春、张国梁的面前讨便宜，在我面前，只怕是孙猴子碰到如来佛--打不过手板心！"说着又哈哈大笑起来，举起酒杯，说："许太守，来，放宽解喝一杯，这是我们干州厅顶顶驰名的雪山老窖。"许赓藻拗不过，端起酒杯，浅浅地抿了一口，细细地嚼了两根青菜，又提起战事来："军门大人，胡中丞曾跟我说过，黄州、蕲州一起保护长江通途，两州相隔不远，碰到危难时相互救济。参将刘喜元现带一千五百弟兄驻扎在蕲州，与下官一贯干系和谐。为确保黄州万无一失，下官拟请刘参将率部来黄州临时帮手军门大人几天，待风声安静后再归去，想必军门大人会同意。"许赓藻的聒噪不休，已使邓绍良不快。心想：请蕲州兵来，统统开支归正都是你出，我也乐得有人来分些任务，你他娘的要请你就去请吧！邓绍良拿起放在桌边的红顶伞形帽盖在头上，站起家来讲："既然胡中丞有话在先，刘参将那边，你就去请吧！老兄在这里宽坐一会，我去上了茅房就回。"说完，腆着肚子分开坐位。对于这类没有教养的武夫的失礼行动，许赓藻虽愤恚，但不能作声，也只好悻悻站起来讲："时候不早了，我也就此告别，明早我派人去蕲州。" ********************