转眼年关到了。内廷寺人送来慈禧太后亲身写的"福"字十张，又有各色绢笺四十张、湖笔三十支。这有个项目，叫做春帖子赏，只要内廷王大臣、军机大臣、弘德殿、上书房、南书房、大学士才有资格获得。受赏的大臣每人都有十张"福"字，名为两宫太后亲笔，实际上慈安太后向来不握笔写字，慈禧太后也没有这么多精力每张都写，绝大部分都是请翰林院或上书房的学士代笔。颁赏的大寺人对曾国藩说：西太后讲，送给别人的能够请人代笔，送给曾国藩的必须亲写。曾国藩忙命纪鸿端出一百两银子酬谢大寺人，并请他传达对西太后格外鸿恩的感激。
直隶最大的民事在永定河水患。二十多年前唐鉴送的《畿辅水利》起了感化，曾国藩按图索骥，对境内的首要山川作了一番实地查勘，严督河道清淤筑堤。又调长江海军总兵彭楚汉来直隶练习新兵。
从这今后，曾国藩右目完整失了然，左目也仅剩微光，精力更衰弱，常常白日打打盹，脑筋无缘无端地会俄然呈现一阵眩晕。江苏巡抚丁日昌得知后托人送来一样东西，专为治眼病的，名曰空青。是一枚鸡蛋大小的玄色石头，摇摇可闻声内里的水响，取出内里的水来点眼睛，只要眼未全封闭都可复明。曾国藩和夫人每日用此水滴目，却并不生结果。无法，他上奏告假一个月，以便放心吃药养病。朝廷同意。就在这个时候，天津城里发作了一场震惊中外的大事。
平常都是由首坐满大学士祗领，本日例外，慈禧太后钦命曾国藩祗领。曾国藩起家脱去外褂，左手拿着一把银制小酒壶，右手端着一只碧玉酒爵，毕恭毕敬地走到皇上面前，把壶与爵放在桌上，然后退下去，走到殿中心，跪下来。皇上身边一个职位很高的大寺人代替皇上向银壶倒酒，再端起银壶注酒于玉爵，随后提着银壶和玉爵走到曾国藩身边。曾国藩站起，双手从寺人手里接过玉爵，小饮一口，再跪下，叩首，大声念叨："谢皇上赐酒！"因而起家，端起银壶玉爵回到坐位。就在同时，东西两边长几上每个官员的面前都摆上了一个小酒壶和一个注满酒的小酒杯。
除夕这天，曾国藩早早地进了紫禁城，和百官一起，先伴同皇上行道贺皇太后礼。皇上在慈宁门施礼，曾国藩和别的一二品大臣在长信门外施礼。然后在太和殿朝贺皇上。到了灯节这天，曾国藩又随皇上宴请蒙古、高丽各藩王。正月十六日，才是皇上宴请廷臣的日子。这是曾国藩平生光荣达到顶点的一天。
回到贤能寺，他满身都散了，瘫坐在椅子上久久不能起家。作汉大学士工头列席干清宫宴，固然是至高的名誉，不过这类名誉所带来的冲动，在宴会停止到一半时便消逝殆尽，令他深深不安的是皇上的神采。皇上仍然是一语不发，冷酷机器。在送酒爵到皇上身边时，他趁机细心地看了一眼。此次他看得非常清楚：皇上不但肥胖，且两眼愁闷乏神。当时不能多想，现在回想起来，贰内心冒出一股冷意：这决不是一个天纵睿智的圣贤之主，且很能够不得永年。他想起则天女皇庇护下的几个天子均脆弱无能，国政一决于女主，终究弄得天下不安的汗青经验，心中悲惨地感喟：大清王朝这条在风雨中幸运免于颠覆的破船，此后将要被贪权而无才具的太后、孱羸而不谙世事的天子驶向那边呢？