苏秦自燕之齐，见于华章南门。齐王曰：“嘻，子之来也！秦使魏冉致帝，子觉得何如？”对曰：“王之问臣也卒。而患之所从生者微。今不听，是恨秦也；听之，是恨天下也。不如听之以卒秦，勿庸称也觉得天下。秦称之，天下听之，王亦称之，前后之事帝名，为无伤也；秦称之，而天下不听，王因勿称，其于以收天下。此大资也。”
颜斶辞去，曰：“夫玉生于山，制则破焉；非弗贵重矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推举则禄焉；非不得尊遂也，但是形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，平静贞正以自虞。制言者，王也；尽奸佞言者，斶也。言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋！”则再拜而辞去也。
有间，王斗曰：“昔先君桓公所好者。九合诸侯，一匡天下。天子受籍，立为大伯。今王有四焉。”宣王说，曰：“寡人愚陋，守齐国，唯恐失抎之，焉能有四焉？”王斗曰：“否。先君好马，王亦好马；先君好狗，王亦好狗；先君好酒，王亦好酒；先君好色，王亦好色；先君好士，是王不好士。”宣王曰：“当今之世无士，寡人何好？”王斗曰：“世无骐驎、騤耳，王驷已备矣；世无东郭俊、卢氏之狗，王之喽啰已具矣；世无毛嫱、西施，王宫已充矣。王亦不好士也，何患无士？”王曰：“寡人忧国爱民，固愿得士以治之。”王斗曰：“王之忧国爱民，不若王爱尺縠也。”王曰：“何谓也？”王斗曰：“王使报酬冠，不使摆布便辟，而使工者何也？为能之也。今王治齐，非摆布便辟无使也，臣故曰‘不如爱尺縠’也。”
斶对曰：“不然，斶闻古大禹之时，诸侯万国。何则？德厚之道得，贵士之力也。故舜起农亩，出于野鄙，而为天子。及汤之时，诸侯三千。当今之世，南面称寡者乃二十四。由此观之，非得失之策与？稍稍诛灭，灭亡无族之时，欲为监门闾里，安可得而有乎哉？是故《易传》不云乎：‘居上位未得实在，以喜其为名者，必以骄奢为行；据慢骄奢，则凶从之。’是故无实在而喜其名者削；无德而望其福者约；无功而受其禄者辱；祸必握。故曰‘矜功不立，虚愿不至’，此皆幸乐其名华而无实在德者也。是以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，自古及今而能虚成名于天下者，无有。是以君王无羞亟问，不愧放学。是故成其品德，而扬功名于后代者，尧、舜、禹、汤、周文王是也。故曰：‘无形者，形之君也；无端者，事之本也。’夫上见其原，下通其流，至贤人明学，何不吉之有哉？老子曰：‘虽贵必以贱为本，虽高必以下为基。是以侯王称孤、寡、不穣，是其贱之本与，’非夫？孤、寡者，人之困贱下位也，而侯王以自谓，难道下人而高贵士与？夫尧传舜，舜传禹，周成王任周公旦，而世世称曰明主，是以明乎士之贵也。”
孟尝君逐于齐而复反谭拾子迎之于境，谓孟尝君曰：“君得无有所怨齐士大夫？”孟尝君曰：“有。”“君对劲杀之乎？”孟尝君曰：“然。”谭拾子曰：“事有必至，理有当然，君知之乎？”孟尝君曰：“不知。”谭拾子曰：“事之必至者，死也；理之当然者，繁华则就之，贫贱则去之。此事之必至，理之当然者。请以市谕：市，朝则满，夕则虚，非朝爱市而夕憎之也。求存故往，亡故去。愿君勿怨。”孟尝君乃取所怨五百牒削去之，不敢觉得言。