这个矿场位于巴生河口的一处热带雨林中的河谷，是麻六甲一名叫陈玉发的老板开设的“鸿发号”商行旗下的财产，盛产锡矿，中间还掺杂着黄金矿和银矿，不过不大常见罢了。每名矿工开采出来的锡矿石，每天傍晚都上交给各个小队长，小队长部下都有十几名矿工，卖力记录下来，每个礼拜的最后一天，小队长带领矿工们将汇集的矿石运到巴生河边的船埠处，等总工头――也就是叶亚来，伴跟着锡矿的大掌柜盛名利先生带人用船来运走。
在马来半岛中心偏西海岸边，土著马来人称呼为鹅麦河与巴生河的交汇处，有一片矿场，二十岁的叶亚来挥动着皮鞭啪啪作响，口中恶狠狠地叫骂着，催促皮鞭下的夫役矿工们抓紧时候挖矿。这片采矿区，这几天也不晓得如何回事，以往勤奋的华人矿工纷繁告假或是辞工，无法之下，三天前，矿主只好高价从矿场中间不远的两处马来土著部落亚沙及加揽母采办了百余名仆从充当矿工，弥补华人矿工的拜别。
叶亚来恰是盛名利先生从一手汲引发来的，他们是惠州同亲。三年时候，叶亚来从一名被卖来的惠州“猪仔”矿工夫役，经矿场的小队长，到现在的总工头，在麻六甲城内买上了一间小石屋，还说了一门婚事，可谓东风对劲。正因为如此，叶亚来对本身的这名同亲非常感激。
甚么时候，本身也能真正地在麻六甲安身，像陈老板一样立室立业、开枝散叶就好了。挥动着皮鞭，叶亚来悄悄想着。眼角却对准一名偷懒的土著马来人，啪地就是一鞭子抽了畴昔，那名瘦的皮包骨普通黑乎乎的土著吓得从速挖起矿来，叶亚来很不喜好这些土著，好吃懒做，不消鞭子催促他们，便磨洋工，哪像本身的那些华人老乡，辛苦挖矿，早些积累点钱分开这里才是。不过也难怪，这些土著，都是盛掌柜替矿场买来的仆从，但是出了高价的，不做够两三年，就是亏了，而要做上两三年，凭这些黑瘦猴子们的身板，难说了......
中间一名五十来岁的客家人模样的华人老迈接过话，叹道：“还是吴大人想的殷勤！不过，草民始终感觉，还是直接将麻六甲、星加坡和槟城这三个洋人占据的据点直接抢过来更好，毕竟那边已经生长了必然范围，我们南洋的华人同胞在这几个处所已经保存了几代了，也算是地头蛇了。”
叶亚来固然才刚满二十岁，但已经在这片矿场挖矿卖力了整整四年了，算是矿场的白叟了。这里是一片热带雨林的河口积洼之地，毒蛇、丛林蜘蛛、毒蛙另有近似拳头大小的蜈蚣蝎子等各式百般的毒虫应有尽有，连凶暴的野狼行走在丛林中也要提心吊胆的，何况是半赤裸着身材的矿工们？是以，能在这里呆上两三年的矿工们都主动希少，多数不到一两年便想尽体例分开，当然，没能分开的多数不是被毒蛇咬死，便是劳累得病而死，能熬下来活过三四年还没分开的，还真是罕见。叶亚来便是如许一个异类，是以，他众望所归地当上了这片矿场的总工头，部下好几名卖力发人为并监工的小队长，都是华人，有来自福建的，也有来自广东的。像叶亚来就来自广东惠州府，四年前，广东产生战乱，传闻有叛军攻打省会广州到处抓壮丁，叶亚来便跟从同亲亲族仓促分开故乡，展转几次后叶亚来才发明，本身和一多量同亲成了被人卖来南洋淘金的“猪仔”，来到麻六甲餬口，随后被打发到一家麻六甲华商老板开设的矿场挖矿，也就是这个没驰名字的河谷矿场。