――此开卷第一回也。作者自云：曾历过一番梦幻以后，故将真事隐去，而借通灵说此《石头记》一书也，故曰“甄士隐”如此。但书中所记何事何人本身又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日统统之女子：一一细考较去，觉其去处见地皆出我之上。我堂堂须眉诚不若彼裙钗，我实愧则有馀，悔又无益，大无可如何之日也。当这天，欲将过去所赖天恩祖德，锦衣纨之时，饫甘餍肥之日，背父兄教诲之恩，负师友规训之德，乃至本日一技无成、半生得志之罪，编述一集，以告天下；知我之负罪固多，然闺阁中历历有人，万不成因我之不肖，自护己短，一并使其耗费也。以是蓬牖茅椽，绳床瓦灶，并不敷妨我襟怀；况那晨风夕月，阶柳庭花，更感觉润人笔墨。我虽不学无文，又何妨用假语村言敷演出来亦可使闺阁昭传。复可破一时之闷，醒同人之目，不亦宜乎？”故曰“贾雨村”如此。更于篇中间用“梦”“幻”等字，倒是此书籍心，兼寓提示阅者之意。
又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下颠末。忽见一块大石，上面笔迹清楚，编述历历。空空道人乃重新一看，本来是无才补天、幻形出世，被那茫茫大士、渺渺真人携入尘凡、引登此岸的一块顽石；上面叙着出错之乡、投胎之处，以及家庭琐事、闺阁闲情、诗词谜语，倒还全备。只是朝代年纪，失落无考。前面又有一偈云：无才可去补彼苍，枉入尘凡若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传空空道人看了一回，晓得这石头有些来源，遂向石头说道：“石兄，你这一段故事，据你本身说来，有些兴趣，故镌写在此，意欲闻世传奇。据我看来：第一件，无朝代年纪可考；第二件，并无大贤大忠、理朝廷、治民风的善政，此中只不过几个非常女子，或情或痴，或小才微善。我即使抄去，也算不得一种奇书。”石头公然答道：“我师何必太痴!我想向来别史的朝代，不过假借汉、唐的名色；莫如我这石头所记不借此套，只按本身的事体道理，反倒新奇新奇。何况那别史中，或讪谤君相，或贬人妻女，奸骗凶暴，不成胜数；更有一种风月笔墨，其淫秽污臭最易好人后辈。至于才子才子等书，则又开口‘文君’，满篇‘子建’，千部一腔，千人一面，且终不能不涉淫滥。在作者不过要写出本身的两首情诗艳赋来，故假捏出男女二人名姓；又必旁添一小人拨乱其间，如戏中的小丑普通。更可厌者，‘之乎者也’，非理即文，大不近情，自相冲突。竟不如我这半世亲见亲闻的几个女子，虽不敢说强似前代书中统统之人，但观其事迹原委，亦可消愁破闷；至于几首歪诗，也能够喷饭供酒。其间聚散悲欢，兴衰境遇，俱是按迹循踪，不敢略加穿凿，至失其真。只愿世人当那醉馀睡醒之时，或避事消愁之际，把此一玩，不但是洗旧创新，却也省了些寿命筋力，不更去谋虚逐妄了。我师意为如何？”
《石头记》缘起既明，正不知那石头上面记取何人何事看官请听。按那石上书云：当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是尘凡中一二等繁华风骚之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因处所狭小，人皆呼作“葫芦庙”。庙旁住着一故乡宦，姓甄名费字士隐，嫡妻封氏，脾气贤淑，深明礼义。家中虽不甚繁华，然本地也推他为望族了。因这甄士隐禀性澹泊，不以功名为念，每日只以观花种竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人物。只是一件不敷：年过半百，膝下无儿，只要一女乳名英莲，年方三岁。