仁和三十四年春季，鞑子俄然聚兵六万挥师南下。五万重兵包抄了净州城。此一役中，素有神将之称的薛家军主帅薛明义佳耦以身就义，追封宣威大将军。膝下独一的女儿薛锦烟被接进宫中封为公主，由太后亲身扶养。有百胜枪威名的净州守将谢英战死，追封昭勇将军。副将张仕钊领兵救济，将鞑子赶回了草原，因功受封正五品武节将军。
张仕钊是谁荐往扬州？官员们的目光望向了兵部尚书。
“即使谢家绝后。臣妇也要喊冤！”谢夫人斩金截铁的答道。
无涯当即令大理寺刑部调遣人手前去谢夫人所说地点接人证入狱。
无涯缓缓坐下：“传。”
百姓为走失一头牛也来击登闻鼓，天子也要亲审。就等着每天听鼓响为民伸冤不消办别的事了。是以建国之初就定下了击登闻鼓者必受八十廷杖的律令。
谢胜是谢英独子。谢夫人宁肯让谢家绝后，也要伐鼓喊冤。百官们佩服的目光悉数落在了这个妇人身上。
声声响彻温馨的殿堂，将那一年净州保卫战的故事缓缓陈述于文武百官面前。文官们唏嘘不己。武将们压抑不住的气愤哀痛。
“皇上圣明！”谢夫人与谢胜大喜过望。
春来明白，这二十廷杖可不能将年青的昭勇将军打碎了。他跟去了殿外监刑。
廷杖若要性命，一杖就充足了。
望着涕泪交集高呼皇上开恩的兵部尚书被禁军拖出殿堂。许德昭的眼皮跳了跳，攥紧了手掌，心像被割了一刀。他的心机敏捷转到了另一个题目上，该荐谁代替兵部尚书一职，填了这个已方阵营的空缺。
百官惊愣，还不知这鼓声从何而来。
本觉得此事美满结束。谢夫人却再次拜伏于地：“皇上，据臣妇所知，张仕钊并非为贪军功，而是受人教唆。臣妇母子不求恩赏，只求彻查此案，找出那幕后主使之人！”
“薛家军驻守边关三十年。鞑子畏其神勇，不敢私行入关。自薛大将军战死。鞑子日渐张狂，边关哪一年没有战事？好一个为了博军功谗谄主帅的张仕钊！好一个以弱胜强保住净州城的武节将军！”无涯气得一巴掌重重拍在结案几上。
举国哗然。
谢夫人从袖中又拿出一封手札呈上了去：“张仕钊身边有一相伴三十年的幕僚熟知内幕。已悉数招认。臣妇也是得了一封手札才知内幕。此人目前已经押送进京。望皇上令大理寺彻查！”
“咚！”
无涯也极其骇怪：“谢夫人此话从何提及？”
内阁首辅胡牧山出列进谏：“兵部尚书荐人不当，理应撤职查办。”
独留下了他。是为了他宠嬖的杜之仙关门弟子穆澜？还是为了绊住本身，顺利地将张仕钊的那位幕僚送进大理寺的大狱？
此时，已无人思疑张仕钊谗谄薛大将军一案的真假。张仕钊佳耦被杀，说不准便是哪个将士的后代脱手报仇。人已经死了，这案子也破了。余下的不过是多列举张仕钊的罪名，告慰净州死去将士罢了。文武百官无人有贰言。
传报的禁军此时赶到了。
谢胜朝母亲深揖首，深吸了口气，大步走向了一侧的登闻鼓。
谭诚披着大麾，从番子手中接过了才加了炭的小铜壶，面带浅笑伴着无涯赏识着冒雪怒放的腊梅。