第122章 五色石(17)[第4页/共5页]

次日，公然拉着谕卿走到城隍庙前，只见庙门首戏台边拥着很多人在那边看演神戏，听得有人说道：“好赌的都来看看这本戏文。”谕卿便付宿习道：“我们且看一看去。”两个立住了脚，抬头旁观。锣声响处，见戏台上扮出一个金盔金甲的神道，口中说道：“生前替天行道，一心归顺朝廷，上帝怜我忠义，身后得为神明。我乃梁山泊宋公明是也。可爱迩来一班打赌光棍。把俺们四十个弟兄丹青在纸牌上耍子，常常弄得人家后辈家破人亡，身命不保。俺今已差鬼使去拘拿那缔造纸牌与开赌哄人的来，押送阴司问罪，此时想就到也。”说罢，锣声又响，扮出两个鬼使。押着两个犯人，长枷铁索，项插招旗。旗上一书“造牌贼犯”，一书“开赌贼犯”。鬼使将二人推至宋公明面前，禀道：“犯人劈面。”那宋公明大声喝骂：“你这两个贼徒，听我道来。”便唱道：

莫嫌本日人相弃，只恨当初我自差。

堕泪眼观堕泪眼，断肠人惜断肠人。

丈人会行医，半子善卖药。

宿习得此机遇，平白地做了官，因即自改名宿变，改号豹文，取君子豹变之意。

次日，便设席饯行，就请那常州朋友闵仁宇来一同喝酒，告以宿习欲附舟同业之意，并求他凡事指教，仁宇领诺。席散以后，宿习拜辞起家，与仁宇同至常州。仁宇教他将银去都置买了灯草，等得火伴货色齐备，便开船望湖广一起进发。也是宿习运气合当通泰，到了湖广，恰值那专贩灯草的客船偶失了火，灯草完善，其价顿长，一倍卖了数倍。且喜宿习出门亨通，连本利已有百余金，就在湖广置买了石膏，回到芜湖处所，又值那些贩石膏的船都遭了风，只要宿习的客船先到，凑在巧里，又多卖了几倍代价。此时宿习已有二三百金在手，便写书一封，将原借本银加利一倍，托相知客伴寄归归还曲谕卿，一面办理就在芜湖置货。适有一山东客人带得红花数包，因船漏浸湿，甘心跌价发卖。宿习便买了他的，借客店歇下，逐包翻开晒浪，不想每包里边各有白银一百两。本来这红花不是那客人本身的，是盗取他丈人的。他丈人也在外经商，因路上照顾银两恐露人眼目，故藏放货色内，不期翁婿不睦，被半子偷卖货色，却把银子白白地送与宿习了。当下宿习平空得了千余金，不堪之喜。复置别货，再到湖广、襄阳等处，又获厚利。正要再置货返来，却遇贩药材的客人贩到很多药材，正在发卖，却因家中报他老婆死了，急欲归去，要紧脱货，宿习便尽数买了他的。不想是年郧阳一起有奸民倡立有为教，聚众反叛，非常猖獗，朝廷差兵部侍郎钟秉公督师征剿，兵至襄阳，军中疫疠流行，急需药物，药价腾贵，宿习又一倍卖了几倍。此时本利共三四令媛，比初贩灯草时大分歧了。恰是：

次日，鲍虎告别宿习，往钟兵部军前投谒。钟公因是同年常兵备所荐，又见鲍虎身材雄浑，技艺熟娴，心中欢乐，便用为帐前亲随将校，甚见信誉。鲍虎得暇便来宿习寓所看望。此时军中疫疠未启，急欲得川芎、苍术等药辟邪疗病，合好宿习另有这几件药材剩下，当日便把来尽付鲍虎，教他施与军士。鲍虎因即入见钟公，将宿习施药军中，并前日赎他老婆之事细细禀知，钟公道：“布衣中有此义士当加旌擢以风厉天下。”便令鲍虎传唤宿习到来相见。当时宿习真是福诚意灵，见了钟公，举止安闲，应对敏捷，钟公大悦，即命为军前监计同知，换去客商打扮，仿佛冠带荣身。恰是：