“公子, 糟糕了！”
“我去弄雪。”周延妻招招手，与翠梅一道走向洞外。
此山洞狭长，呈葫芦形，怪石嶙峋，虽不宽广，但足以包容十余人出亡，遮风挡雪。
“哎哟，累死了！”翠梅一屁股坐在干草堆上，脸颊冻得通红。
郭弘哲大吃一惊, 仓猝翻开暖被窝下炕, 衣衫薄弱，惴惴问：“甚么？真、真的是敌兵吗？”
“汪？”
小年夜，郭家人被迫待在山洞里，围着篝火，相互依偎着取暖，靠杂粮馒头和稀粥充饥。幸而他们早在放逐途中便吃惯了苦，只破口痛骂北犰，而无人抱怨饮食。
“这儿！”翠梅右手拎起一口小铁锅，左手握铲子，“当啷”敲得脆响，光荣道：“幸亏公子考虑全面，怕我们出亡时挨饿受冻，特地叮咛荣哥几个筹办了锅、粮食和干柴。”
“那，我们还持续往山里走吗？”潘嬷嬷年老，累得上气不接下气。
“羊呢？”小桃忧心忡忡，提示道：“羊群如何办？没人喂会饿坏的。”
所幸，周延、方胜等人携各自的行李赶来，七手八脚，敏捷帮病人穿戴整齐。
“观陈迹，确切不是北犰人干的，那两只羊，多数是被人趁乱偷走了。”
姜玉姝忙回身，细心辨认盔甲，顷刻眉开眼笑，“太好了！有边军追踪剿除，沿途村落就不会被北犰人大肆烧杀劫掠。”
翠梅眼睛一亮，镇静嚷道：“哈哈，是赫钦卫的将士，是我们的人！”
“岂有此理！”
站在山坡上，居高临下，模糊可见一队北犰马队，约百余人，策马横冲直撞，大吼大呼着犰语。
“胡说！”刘老柱唾沫星子横飞，不觉得然，笃定道：“依我看，羊群清楚是郭家的，他们富有，却极其鄙吝，恐怕乡亲们打秋风，才遁辞是官府的。”
刘老柱一家三口辩论不休，引得左邻右舍群情纷繁，挤眉弄眼，凑热烈尾随――
姜玉姝忙道：“同在赫钦屯田，常日里相互关照，是应当的！此处极偏僻，北犰人必定发明不了，你放心歇息。”
姜玉姝俯瞰小半晌，叹了口气，催促道：“罢了，别看了，赶路吧，细心被仇敌盯上。”
“事关性命安危，可不敢不谨慎。”
小桃每天喂羊，日夜盼着羊羔出世，俄然被偷两只，她心疼极了，连连点头，孔殷答：“应当不是北犰人干的！我们猜想，十有八/九是被村民偷了，您去瞧瞧便知。”
谁知，刚走了一段，坡下却又传来宏亮吼怒，战马嘶鸣声里，模糊可闻“驾”、“无胆贼兵，休想逃脱，追！”、“快！”等语。
“本日不管如何，我必须把羊还了。”语毕，他一脚踹开鸡舍，再次抱起羊，不睬睬父母的叱骂与追打，硬是朝郭家走去。
姜玉姝瑟瑟颤栗，繁忙架起柴堆，颤抖说：“我生火，谁去取些洁净的雪来？我们熬一锅稀粥，吃喝些热的，和缓和缓。”
积雪太深，山路盘曲，行走非常艰巨，一行人东倒西歪，相互搀扶着，谁也不敢停歇。
“啊？”姜玉姝愣了愣，下认识地说：“想必是被北犰人偷了，其他的如何样？”
“唉。”世人愤恚填膺，却何如不了仇敌，懊丧赶路。
她想了想，判定叮嘱：“周延，你带上邹贵，当即去找里正，将此事原本来本地奉告他！倘若被偷的羊还活着，如数偿还，我们便不究查；倘若已经被宰，那么我只能照实禀告官府。”
“快看，敌兵！”
“呸！”半大小厮精力畅旺，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道：“北犰小贼，必定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，身后下十八层天国，永久不得超生！”