姜玉姝凑趣道：“你啊，每天揉搓个不断，细心把羊毛摸秃了。”
世人又是一顿轰笑。郭弘哲也感觉别致，时不时便靠近逗羊羔，得意其乐。
青梅竹马，两情相悦。表兄妹之间的了解、相知、订婚、互赠信物……翠梅作为贴身侍女，重新到尾一清二楚，不由感慨万千，喃喃说：“当年订婚后，府里大家视表公子为大姑爷，大人更是一早把内侄当半子似的照顾，和乐融融，万事俱备，只等谷旦便结婚，谁知竟――”她难堪咬唇，打住了话头。
刘冬孤零零一人，扛着锄头，不远不近地尾随，目光痴痴。
“嗯。”翠梅掩嘴打了个哈欠。毕竟熟谙一场，她忧心忡忡，猜想道：“俗话说‘秀才碰到兵，有理说不清’，表公子太斯文了，府衙和县衙的上高低下，会不会挑软柿子捏？”
裴表哥仍在，真正的姜表妹却早已香消玉殒。
“但愿如此。”
郭弘磊点头答：“我明白。多谢大人指导。”
东风温暖，天愈发暖，草木吐新芽，啼莺舞燕，苍江两岸绿意无边。
“没瞧见它咧嘴么？”小桃笑出两个酒涡，嘲弄道：“那八成是在笑你傻。”
郭弘磊得空探亲，刚巧赶上了老婆生辰，戎袍翻飞，策马喝道：“驾！”
“嘿嘿。”彭长荣摸摸鼻子，会心道：“咳，我不说了。”
“现在，统统已成定局，表哥只能是表哥了，仅仅是表亲。”
郭弘磊清了清嗓子，“咳！”
姜玉姝拿不准，游移答：“我不体味宦海，但表哥一贯聪明，应当不至于沦为软柿子、任人欺负吧？不过，他新来乍到，初时势必艰巨些，熬一熬就理顺了。”
姜玉姝对劲点头，“很好，这就对了。”顿了顿，她到底不放心，迷惑问：“他担负甚么职位啊？来赫钦做甚么的？”
姜玉姝摇点头，内心七上八下，“坦白说，我猜不透，真的是难以预感。”
姜玉姝托腮，思考半晌，缓缓道：“表哥斯斯文文，又没有技艺傍身，他一个新科进士，初入宦途便成了边塞父母官，西苍民风剽悍，他若想站稳脚根，恐怕不轻易。”
“咩~”羊群咩声叫喊，此起彼伏，此中多了六只羊羔。
是她的表哥, 而不是我的。
“嗳，打呗，直到大获全胜为止！”
姜玉姝凝睇陪嫁丫环，目不转睛，正色叮嘱：“旧事全让它畴昔吧，此后不宜再提。‘我’与表哥，有缘无分，我已经有了归宿，祝他寻得更好的女人。记着了么？”
“这就好。”潘奎放下心，鼓励道：“小子，将军一贯奖惩清楚，你千万要勤勤奋恳的，极力多攒些功绩，今后必不会被虐待！”
姜玉姝捶捶额头, 烦恼抱着脑袋趴桌，直犯愁, 忐忑说：“年初复书时, 我就不太放心, 再三请父亲必然劝住表哥、劝他去考庶吉人, 现在看来，谁也没能劝动他。”
转眼，四月二十五，是姜玉姝的生辰。
表哥！表哥！
人是魂非。唉，的确一团乱麻。
火伴们哄然大笑。
翠梅心血来潮，捏着嗓子说：“咩咩，咩嘿嘿。”她定睛一看，乐不成支，嚷道：“快看呐，那一只小的转头了，好傻。”
彭长荣欢天喜地，老远便大喊：“小翠儿，我接你来了！”
“大人？”郭弘磊也登上陡坎。
郭弘磊虎目炯炯有神，定定望着对岸群山，猜测道：“对岸的粮草早已耗光了，西苍有我们保卫，敌兵休想猖獗烧杀劫掠。北犰缺粮草，人饿马乏，本年内应当能光复失地。”