匈奴右贤王数扰乱朔方。天子令车骑将军青将三万骑出高阙，卫尉苏建为游击将军，左内史李沮为高弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，皆领属车骑将军，俱出朔方；大行李息、岸头侯张次公为将军，俱出右北平；凡十馀万人，击匈奴。右贤王觉得汉兵远，不能至，喝酒，醉。卫青等兵出塞六七百里，夜至，围右贤王。右贤王惊，夜逃，独与壮骑数百驰，溃围北去。得右贤裨王十馀人，众男女万五千馀人，畜数十百万，因而引兵而还。
丁卯，立皇子据为太子，年七岁。
夏，四月，赦天下。
淮南王安与来宾左吴等日夜为反谋，按舆舆图，摆设兵所从入。诸使者道长安来，为妄言，言“上无男，汉不治”，即喜；即言“汉廷治，有男”，王怒，觉得妄言，非也。
元朔六年戊午，公元前一二三年春，仲春，大将军青出定襄，击匈奴；以合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为右将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，咸属大将军。斩首数千级而还，休士马于定襄、云中、雁门。
初，淮南王安，好读书属文，喜立名誉，招致来宾方术之士数千人。其群臣、来宾，多江、淮间轻浮士，常以厉王迁死感激安。建元六年，彗星见，或说王曰：“先吴军时，彗星出，长数尺，然尚流血千里。今彗星竟天，天下兵当大起。”王心觉得然，乃益治攻战具，积款项。
初，平阳县吏霍仲孺给事平阳侯家，与青姊卫少儿私通，生霍去病。去病年十八，为侍中，善骑射，再从大将军击匈奴，为票姚校尉，与轻骑勇八百，直弃雄师数百里赴利，斩捕首虏过当。因而天子曰：“票姚校尉去病，斩首虏二千馀级，得相国、当户，斩单于大父行藉若侯产，生捕季父罗姑，比再冠军，封去病为冠军侯。上谷太守郝贤四从大将军，捕斩首虏二千馀级，封贤为众利侯。”
是时，汉比岁发十馀万众击胡，斩捕首虏之士受赐黄金二十馀万斤，而汉军士马死者十馀万，兵甲转漕之费不与焉。因而大司农经用竭，不敷以奉兵士。六月，诏令民得买爵及赎监禁，免臧罪。置赏官，名曰武功爵，级十七万，凡直三十馀万金。诸买武功爵至千夫者，得先除为吏。吏道杂而多端，官职耗废矣。
夏，六月，诏曰：“盖闻导民以礼，风之以乐。今礼坏、乐崩，朕甚闵焉。其令礼官劝学兴礼觉得天下先！”因而丞相弘等奏：“请为博士官置弟子五十人，复其身；第其高低，以补郎中、文学、掌故；即有秀才异等，辄以名闻；其不事学若下材，辄罢之。又，吏通一艺以上者，请皆挑选以补右职。”上从之。自此公卿、大夫、士、吏彬彬多文学之士矣。
元狩二年庚申，公元前一二一年冬，十月，上幸雍，祠五畤。
汉纪十一（起强圉大荒落，尽玄黓阉茂，凡六年）
秋，匈奴万骑入代，杀都尉朱英，略千馀人。
王召中郎伍被与谋反事，被曰：“王安得此亡国之言乎？臣见宫中生波折，露霑衣也。”王怒，系伍被父母，囚之。三月，复召问之，被曰：“昔秦为无道，穷奢极虐，百姓思乱者十家而六七。高天子起于行陈当中，立为天子，此所谓蹈瑕候间，因秦之亡而动者也。今大王见高天子得天下之易也，独不观近世之吴、楚乎！夫吴王王四郡，国富公众，计定谋成，举兵而西；然破于大梁，驰驱而东，身故祀绝者何？诚逆天道而不知时也。方今大王之兵，众不能非常吴、楚之一，天下安宁，万倍吴、楚之时，大王不从臣之计，今见大王弃千乘之君，赐绝命之书，为群臣先死于东宫也。”王涕零而起。