日暮时分，火线现出一个大镇店。苏程二人寻了一个客店，要了两间客房，用了些晚餐后各自安息。
在来往的人群中，又有很多提着操着各方乡音土语、神情精干的人物。这些人大多随身照顾长条形包裹，内里较着装的是各种是非兵器。不消问，这些人定是来插手那“天下掌门人大会”的各派掌门极其门人侍从。
“公然是她了。”
少时那伞面上的酒液燃尽，又等它略微冷却了一点后，程灵素又上前将雨伞收起送回给苏三醒。
用毕早餐，两人便要出发上路。昨晚住下时苏三醒已经托店家代他采办了一匹脚力，他开口唤来伴计结算了店饭帐，然后和程灵素一起在店门前上马，向着京师的方向登程上路。
两人当即一同上路，苏三醒将马匹让给程灵素骑乘。程灵素竟然也不谦让，坦但是受安坐顿时。一起上那匹劣马小跑着行进，苏三醒暗用轻功身法大步跟从，却也并未掉队。
刚到堆栈门口，堆栈掌柜钱云恰好出门。他曾到回疆向陈家洛述职，也见过苏三醒一面，看到他劈面走来，脸上立时暴露狂喜之色，隔了老远便喊道：“我的苏爷，您总算来了！”
一起无话，这一天两人终究赶到京师。现在正值乾隆中叶，算是这个庞大帝国最后的光辉期间。进了城门后，但见街上车水马龙，川流不息，街边五行八作，繁华热烈。
苏三醒寂然起敬道：“女人妙手仁心，鄙人先代过往的行人谢过了。”
苏三醒又问道：“不知程女人接下来去处如何？”
苏三醒引着程灵夙来到城南的一间“悦来宾栈”，这里倒是红花会的一处暗桩，他要到这里先体味一下京中的环境。
程灵素有些惊奇地望了他一阵，忽地嫣然笑道：“有苏爷这位大妙手同业，小女子天然求之不得。”
这一起上，他们也曾追随石万嗔等三人的踪迹。苏三醒动用了红花会的隐蔽力量，侦得这三人公然是往京师去了。
苏三醒称谢后，摸索着问道：“程女人与方才那老者都精通施药用毒之术，不知与‘毒手药王’前辈有何干联？”
苏三醒接住程灵素递返来的葫芦，拱手称谢道：“多谢程女人指导，苏某受教。”
苏三醒有些难堪，干咳一声道：“程女人此言差矣，女人兰质蕙心，人间纵有妖娆女子，又岂能与你比拟。何况程女人又那里是甚么丑丫头？只是平常俗人看不懂你的斑斓罢了。”
“本来是程女人，鄙人苏三醒。”苏三醒重新见礼后，有些猎奇的问道，“你方才向地上洒的这些药粉有何感化？”
苏三醒一愣：“女人此言何意？”
开了这句打趣后，两人都感受相互的干系拉近了很多，在吃早餐时说谈笑笑，相互都感觉相处非常和谐，却似了解多年的老友普通。
程灵素轻叹一声，竟然毫不粉饰隧道：“实不相瞒，毒手药王无嗔大师恰是先师。方才那老者名‘毒手神枭’石万嗔，倒是先师的师弟，两个男女则是先师弟子。这三人操行不端，已前后被我师祖和先师驱出流派。日前那石万嗔来向先师寻仇，得知先师亡故后，企图侵犯我们几个师兄弟，我二师兄姜铁山及其子不肯屈就已经遇害，大师兄慕容景岳及三师姐薛鹊却贪恐怕死改投石万嗔门下，并引着石万嗔来找我，企图篡夺先师所遗的一部经籍。也是小女子幸运，几次都设想逃脱。”
武林中人火气本就畅旺，这些门派之间又不乏本有夙愿的，苏三醒和程灵素进城走未几远，已经看到两起正在殴斗的江湖人物。幸亏这些人在天子脚下终有些顾忌，只是以拳脚相争，并未动家伙冒死。