锁链的摩擦声，啐唾沫声，无停止的漫骂声稠浊在一起，让这处看起来像人间炼狱。和珅问道：“畴前小莲将饭菜送往那里？”
在着人领狱卒到公堂的这段时候里，国泰的神采更加丢脸，末端竟将牙关咬得“啧啧”作响，全部身子都不安地建议抖来。徐绩嫌恶地看了他一眼，便将视野转移到了孙大川身上，凌厉的目光仿佛一把淬了毒的匕首。
和珅闻言又一挥手，衙役便都退回了原处。可现在的两人早已骑虎难下，陈三松了一口气，擦了擦脑门上的汗，懊丧道：“我们确切熟谙小莲，她是三年前来到府衙的。我还记得她被领来大牢的那一天，文文悄悄的，像个闷葫芦，问她半天的话就回你一个‘嗯’。我一和她搭话，便晓得她为甚么会被领过来，因为这大牢里需求一个哑巴。”
陈三忙从地上爬起来，领着和珅等人往府衙大牢去了。
孙大川想了想：“我只晓得那女人也在济阳，可除了捎信的那一趟，却再无联络了。”
和珅却越听越感觉不对劲，大牢那种处所，关着各色人等，地痞地痞、三教九流，此中不乏穷凶极恶者。按常理而言，大部分出来送饭的，就算不是看管的衙役，也该是身强力壮的男人，如何竟会让小莲如许一个年青又肥胖的女子，去做这类事？
和珅嗤笑一声：“你们口口声声说，小莲的失落与你们无关，却又没有为此案供应一星半点的证词，如此一来本官也不好交差了。如果你们执意如此，我便只能用刑具撬开你们的嘴了。”
“另一种人？”钱沣听得云里雾里，“这牢里除了犯人和狱卒，还能有甚么人？”陈三却不再答话了，只是拿眼睛直勾勾得盯着和珅。
陈三有些踌躇地对站在桌前检察的和珅道：“大人，您先让一让。”
陈三和马四仍旧保持着沉默，和珅朝两旁挥了挥手：“还愣着做甚么，上刑。”
当朝廷大员颠末济南，过夜此地时，这些女子便派上了用处。她们被送予这些官员，运气好的能被官员纳为妾侍；运气不好的被赶出了，便免不了一顿责打；那些运气最差的，失了身子却又没有被官员带走的，此后都不成能再有出头之日，或许在某个沉寂的夜晚，就会被悄无声气地措置掉。
和珅看着孙大川，皱眉道：“你说的那位给小莲家捎信的女子，现在可还能寻到？”
和珅接过画卷，将缎带一散，小莲的像便呈现在两个狱卒面前。那两人瞥见画像，脸上都暴露了错愕之色。
和珅嘲笑道：“据孙大川所说，画上的女子在失落前一向卖力给牢里的犯人送饭，而你们二人也在牢里当差多年，却说从未见过她。本官感觉，她的失落和二位脱不了干系。”
和珅想起那一夜，他没有留下的阿谁女子。明显是那样大好的韶华，但是在她冗长的年事中，却看不到一丝能够被称作但愿的东西。
世人走出来，里头的光芒更加暗淡，四周墙壁上竟只要一个小窗口。陈三将木桌上那一截蜡烛点上，亮起来的那一刻，饶是平静如和珅都不由地倒吸了口冷气。
和珅等人有些奇特地站到了一旁，只见陈三将木桌移开，将木桌靠着的那面墙用力一推。
和珅却一向在回想孙大川方才的话，他蹙眉问道：“孙大川，你方才说小莲先前给家里带过信儿，说是在府衙中卖力给大牢里的犯人送饭？”
不一会儿，两个当值的狱卒便被带上了公堂。两人惊骇地看了跪在地上的官老爷一眼，神采煞白地等着和珅问话。又等了半晌，画师领着孙大川返来了。