若言道当代常州之胜状，极大程度是因着那颇富盛名的永安街，几近高出半个荆溪，端的是车水马龙，游人如织，商旅络绎不断。坐落于此街中间的沉香院乃是江南最大的风月场合，其制作耗资之巨，来宾之众，实足可与那四大名楼滕王阁、岳阳楼、黄鹤楼、阅江楼比肩。正值烽火纷飞，清兵攻破都城指日可待，沉香院倒是夜夜歌舞升平，无数江湖豪侠与天孙公子乐得在这呢喃软语的和顺乡中醉生梦死。
一曲结束，众来宾尚自沉浸此中，若说刚才的琴音已足令人神魂倒置，有道是“余音绕梁，三日不断于耳”，那么她的歌声方为真正的天籁，正应了“此曲只应天上有，人间能得几次闻”。全场沉默半晌，瞬息间发作出如雷般的掌声。李亦杰感慨道：“现在我终究算是晓得荆溪之报酬何把她说得如此逼真，只是我却总感受她的歌声中仿佛暗含着些哀伤。”
恰是在这漫天的喧闹中，委宛传播出几个音符。琴音不高，令人感到有如山泉从深谷中蜿蜒而来，缓缓流淌，身心皆获得前所未有之放松。曲调复又急转几个回旋，如东风绿过郊野，如雨笋落壳竹林；如蛙声应和，似拍岸涛声，又如黑夜里亮出一轮明月。那纱帐后的女子面孔虽看不逼真，却见她身着淡粉衣裙，长及曳地，一头青丝梳成华髻，肤如凝脂，洁白胜雪，纤纤玉手重挑琴弦，予人以顶风扶柳之感，煞是我见犹怜。听得她轻启唇齿，唱的是一首南唐李煜的《虞美人》：
这一声奖饰引得他三个火伴大是不屑，更有一大汉冷冷道：“如此就算好了？和韵女人所唱的曲子比拟，这类舞充其量也仅算得开胃小菜。”李亦杰道：“这韵女人唱得真是那般好听么？”那大汉似是将这问话看作了极大罪恶普通，哼了一声，不再理睬他。李亦杰讨个败兴，却也并不非常在乎，只用心看着跳舞。
南宫雪大是惶恐，她自幼在华山派长大，门规极严，关于那些风月场合不消说自是从未去过，常日更是提也不敢提起。但正因如此，才更添了猎奇之心，同时她与楚梦琳大有相见恨晚之感，既赏识她的随性萧洒，也恋慕她能做本身所不敢为之事，当即把心一横，道：“也好，我正想看看这韵女人是何方崇高！”向李亦杰瞪眼一眼，拉了楚梦琳便行。只听得身后的店东大声谩骂。想到他费了这很多心力倒是白搭唇舌，李亦杰不由莞尔。
楚梦琳不耐，摆手道：“可无形状小巧的红色玉石？”那店东忙道：“有，有，我们这店麻雀虽小，却也五脏俱全，客长想要之物应有尽有，包您对劲！”说完仓促转入阁房。楚梦琳叹道：“唔，幸亏他并未扯些三皇五帝之事，不然只怕再扯上个七天七夜，还要啰嗦个没完。”
又过不久，那几个舞女站作一排，齐齐向众来宾鞠躬请安，世人早已等得不耐，只闻得零散几个掌声。那些舞女也不着恼，向世人连施飞吻，款步下台。舞台上又站出两个丫环打扮的女子，缓缓将一帘帐拉起，来宾情感顷刻达到颠峰，一时候口哨声，叫着“韵女人快出来”之声，因火急而在台下小扣银子的叮当声响成一片。
那店东笑道：“这么说也是不假，但女人可去大街上探听探听，这荆溪又有哪个对她不是非常倾慕？韵女人不久前才入了沉香院，传闻她是琴棋书画样样精通，听过她唱曲儿的，那些旁的庸脂俗粉便再也没人理睬。我们都这般言道‘饥可不食，口干亦可不饮，唯韵女人之曲每日不得不听’，多少大族后辈甘心为了她一掷令媛，风头堪比当年的花魁穆青颜。”