第一章写他1712年到1728年，亦即十六年的糊口；第二章写1728年3月到同年12月，亦即九个月的环境；第三章是写1728年12月末到1730年4月尾，一年半的糊口；第四章是1730年4月尾到1731年10月初，共十七个月的糊口；第五章和第六章是从1731年10月初写到1741年春季，两章共包含十年的时候。下卷主如果写作者在巴黎的糊口，写他同百科全书派的干系、与他们的恩恩仇怨以及他的几部首要作品的创作。此中，第七章是写1471年秋到1749年夏，前后共八年；第八章从1749年秋到1756年4月，共六年半；第九章从1756年4月到1757年12月末，共一年半的时候；第十章从1757年12月末到1760年12月末，前后三年；第十一章从1760年12月末到1762年6月，共一年半；第十二章从1762年6月到1765年10月尾，共三年半。卢梭卒于1778年，最后的十三年没有写，但他续写的《一个孤傲的漫步者的遐想》能够视作《忏悔录》的续篇。
第三部也是最首要、最为人传诵的，就是他的《忏悔录》。这是一部别开生面、独具匠心、无出其右之作，在它之前的旧的文学中未曾有过如许的先例。卢梭不取名《回想录》，而叫《忏悔录》，其企图是非常较着的。“忏悔”一词，据《辞海》所作之解释，“乃佛教名词，‘忏’，为梵文‘忏摩’音译之略，‘悔’是它的意译，合称‘忏悔’。原为对人发露本身的错误，求容忍宽恕之意。佛教轨制规定，削发人每半月调集停止诵戒，给犯戒者以说过改过的机遇”。西方上帝教、基督教等教派的善男信女，为求得上帝的宽恕，不时地前去教堂找神甫停止忏悔。卢梭为本身的这部著作取此书名，也正源于此，他在
因为儿时所受的不幸，一种公理感便在卢梭的心中紧紧地扎下了根，这类豪情伴随了他平生，并且构成了他信心的根本。
卢梭出世时，恰是法国太阳王路易十四即将老死之际。法兰西在路易十四的统治之下，达到了封建期间的鼎盛期间。但是到了18世纪初，早已落空进步感化的绝对王权制国度越来越较着地表示出其背叛民族好处的一面，透暴露了它的反动寄生性子。不但仅是王室，贵族和教会这两个最高阶层，也完整依托对群众的残暴剥削度日。但是，法国海内的阶层力量对比已产生了窜改。一批当时人们称之为“哲学家”的作家，开端停止反对封建残存的斗争，成了社会存眷的中间。这些哲学家，就是法国汗青上被人们称为“发蒙主义者”的那些人。以是说，18世纪的法兰西，是处于1789年资产阶层大反动之前的发蒙活动期间。这场发蒙活动是一场反对陈腐的封建思惟的巨大的思惟活动。与英国那带有较暖和的、偶然乃至是保守的发蒙活动的代表人物分歧，法国的发蒙主义者是一批反动者，他们的统统活动都带有较着的政治色采，这起首是因为法国发蒙主义者是资产阶层中最巨大的反动的宣布者。正如《马克思恩格斯选集》（第十九卷，第205页，群众出版社）中所说：
列夫・托尔斯泰爱读的作品之一是《忏悔录》。他赞美卢梭的竭诚与实在。他感到非常亲热的是卢梭的坦白，是卢梭对社会不公允的仇恨和对人的酷爱。
全书共十二章，分高低两卷。前六章为上卷，后六章为下卷。上卷论述卢梭于1712年出世以后到1741年来到巴黎之前的糊口。此中，