最后被撞倒的倒是凯伦伯格，他接管了史蒂夫的聘请，并承诺为NeXT制定清楚的计谋，可惜最后只是一句空谈。当鞭策细节的实施时，凯伦伯格发明来自员工的阻力很大，因为员工以为他更体贴流程，毫不在乎产品。更糟糕的是，凯伦伯格常常和史蒂夫定见相左。包含佳能（1989年投资了1亿美圆）在内的投资者对此抱怨诸多，他们不晓得究竟是谁在办理公司，到底是史蒂夫还是凯伦伯格。员工也摸不着脑筋，有好几个高管乃至以为凯伦伯格想瞒着史蒂夫把公司偷偷卖给太阳公司。凯伦伯格否定了这一点，太阳公司当时的CEO斯科特・麦克尼利也否定两家公司曾达成过任何和谈。但不管如何，凯伦伯格和史蒂夫构成的办理团队运作不畅，没过量久，凯伦伯格就分开了NeXT。
市场营销卖力人麦克・斯莱德时不时会记念本身的老店主微软，“微软就像常胜将军洋基队，”他回想道，“在NeXT事情就如同从1998年开端为佛罗里达马林鱼队效力，固然1997年马林鱼拿到了冠军，但1998年却战绩暗澹。那些日子里，史蒂夫已经被公家忘记了，他就像从摇滚乐团“海滩男孩”（Beach Boy）单飞后的布莱恩・威尔逊（Brian Wilson），逐步从观众的视野中消逝了，留下的只是曾经的光辉。史蒂夫之以是在高科技范畴变得无足轻重，主如果因为他选错了目标受众，他是为消耗者市场而生的，却陷在了企业市场里。”
现在的题目是史蒂夫在皮克斯缔造的光辉究竟是一时的还是持续的。固然以后史蒂夫上演了出色的王者返来，但在1996年，他所谱写的续集都不如何出色。Apple II名噪一时后，Apple III和丽萨都铩羽而归，麦金塔也是颠末约翰・斯卡利改进后才算得上胜利。最昌大的续集无疑是NeXT，史蒂夫想把NeXT打形成抱负版本的苹果，成果倒是虎头蛇尾。
毫无疑问，NeXT失利了；毫无疑问，NeXT的失利首要归咎于史蒂夫。NeXT是史蒂夫奇迹的低谷，他对于本身的失利感到心烦意乱，竟然公开表示出了本身的绝望，这一点分歧平常。卡特穆尔回想道，某天他在一篇NeXT的消息稿中看到一段话，“这段话的粗心是NeXT非常幸运能将软件卖给当局，办事于当部分分的办事器和数据中间。看了这段话后，我想，天哪，史蒂夫必定很痛苦。是以我给他打了电话，约他在帕洛阿尔托的一家日本餐厅用饭，我对他说，‘史蒂夫，这不是你。’他回道，‘啊啊啊啊，我晓得！我也讨厌这类环境。当部分分的事情职员实在还不错，但卖软件给他们实在是太糟糕了！’”
从1992年与IBM的和谈泡汤到1996年，NeXT喜忧参半。史蒂夫尝试了很多分歧的计谋，导致公司生长完整没了方向。他推出了一款形状像比萨盒的便宜机型NeXTstation，不过反应平平。团队又筹算设想另一种机型，基于一款叫作PowerPC的微措置芯片，苹果推出的改进版麦金塔用的就是这类芯片。不过，终究一台都没有出产出来，因为团队没找到真正的市场。
在某些时候，史蒂夫的聪明才干闪现无遗，但在公司办理方面，他仍然没找到眉目。他在办理上犯过很多弊端，最严峻的弊端是找来了英国人彼得・范・凯伦伯格（Peter van Cuylenbery）来办理公司的平常运作，这个决策反应出史蒂夫对于公司生长的茫然。他俄然一拍脑袋，决定要再礼聘一个总裁，因而就去找了几个候选人，也没如何做候选人的背景调查，最后找到了凯伦伯格。凯伦伯格之前是施乐公司和德州仪器的高管，他已经通过传真回绝了史蒂夫的事情聘请。史蒂夫通过媒体表达了对凯伦伯格的崇拜之情。“如果我在路上被车撞倒，”他奉告《纽约时报》的记者，“如果有彼得掌管NeXT的话，我会感觉很放心。”