固然罗马帝国的灭亡与蛮族入侵有着直接的干系，但蛮族入侵却不是帝国灭亡的底子启事。帝国前期那些可骇的蛮族，如匈奴、哥特、旺达尔等实在并不是强大非常的，与他们一样的蛮族如达契亚早已经扰乱帝国几个世纪了，但却无一胜利。罗马帝国灭亡的底子启事应当归咎于不竭呈现的软弱昏庸的统治者和相互进犯的军阀们，罗马帝国终究是在不竭的内战中耗光了本身的力量。
巨大的帝国不是在一天以内建成的，一样，巨大的帝国也不是一天以内就灭亡的。罗马帝国，这个西方汗青上最巨大的当代帝国在蒙受了几个世纪的磨难，历经挣扎后后才终究崩溃。公元前27年，元老院正式授予屋大维奥古斯都（天子）称呼，罗马帝国正式建立，从当时起，帝国不竭生长至公元117年图拉真大帝归天时，帝国的国势达到了颠峰，帝国版图空前庞大。但就像任何巨人都不成能永久站立在汗青的颠峰一样，一个帝国也不成能永久保持着强大。图拉真大帝身后，帝国的国力开端阑珊，但在随后的三个杰出天子（不包含奥勒留的共帝）的带领下，帝国仍然极力保持着本身的繁华与强大，但马可奥勒留天子（影片角斗士里的阿谁老天子）的归天结束了罗马最后的黄金期间。康冒德的昏庸导致了帝国汗青上的又一场大内战。公元193年内战的胜利者，多瑙河军区的批示官塞韦鲁斯在罗马即位称帝，这位天子带领着罗马步入了多难多难的三世纪。固然塞韦鲁斯力求抖擞，但帝国的式微已没法禁止了，最后塞韦鲁斯在不列颠粗陋的虎帐中满怀难过的死去，而他身后的帝国面对着越来越严峻的经济、财务、社会与政治机。
罗马帝国在三世纪差一点就已经崩溃了，内战、蛮族入侵、瘟疫和其他的灾害在公元235年后的五十年内接踵而来，几近摧毁了罗马帝国。但是罗马公众对帝国的虔诚使得罗马帝国仍然是一个具有凝集力的团体，再加上几个杰出天子的尽力，帝国总算没有在公元三世纪就土崩崩溃。
除了军事和政治的一片混乱外，帝国的经济也处于崩溃状况。塞韦鲁斯下台后，将军队扩大到40万人，并且将军饷进步了百分之五十，其子卡拉卡拉为了奉迎军队，竟然又一次军饷进步了百分之五十。为了付出巨额军饷，卡拉卡拉大量发行货币，导致币值贬值，而这类体例又被其继任人利用，使得帝国的货币几近变废金属。到了三世纪中期，已经呈现贩子和钱铺拒采集马的货币的状况。到了“混乱期间”，因为大范围内战，军队范围暴涨，军饷更是变成了天文数字，各地军阀只要靠自行滥发货币和收取重税来保持军队，使得大量罗马百姓完整停业，而另一方面贬值的货币让军饷变得毫无代价，因而很多军队就开端公开劫夺，这更加重了帝海内部的混乱并使得军纪开端废弛。
罗马黄金期间的裂缝在马克奥勒留活着时（ad161-180)就闪现出来了。公元165年，远征帕提亚的军团带回了可骇的瘟疫，很快瘟疫就传遍了全部帝国，这场大瘟疫的余波在今后的很多年里还不竭发作，使得帝国人丁敏捷减少。伴随瘟疫而来的就是蛮族对帝国边疆（主如果多瑙河火线）的全线入侵，乃至连一贯战役的埃及也遭到了范围不大的游牧民族的侵犯。好不轻易将瘟疫与蛮族入侵毁灭，紧随而来的就是暴君康冒德的残暴统治，这对于方才经历了灾害的帝国又是一次沉重的打击。在这连续串的打击下，在二世纪中期已处于停滞状况的帝国经济开端发展，但是灾害并未就此结束，更坏的打击接踵而来。，公元192年康冒德被暗害，内战再次发作，禁卫军在一年以内持续推戴两小我当上了天子，而处所的军事长官也率军插手到了帝位的争夺当中。这场大内战持续了四年多，终究塞韦鲁斯博得了内战的胜利，但这场胜利倒是由经济与军事上的惨痛代价换来的。在最后一场战役中，塞韦努斯与其敌手艾比努斯投入全数精锐军队血战一天，伤亡都极其惨痛。在这场内战里那些练习有素的罗马兵士相互残杀，使得帝国的军事力量遭到了很大的丧失，而这些丧失是再也不成能等闲就能弥补的，厥后遗症很快就会闪现出来。在战役中，敌对两边都采纳了抨击性搏斗政策（这是之前内战中所没有的）帝国的很多都会都遭到了完整的摧毁，比方塞韦鲁斯残暴的号令完整摧毁高卢首府-里昂，使得百年繁华化为废墟，再也没法规复了。这场内战中摧毁的都会有多少，这已是没法统计的了，但能够必定的是这场内战摧毁了罗马最后一丝能够用来答复的力量，不管是经济上还是在人丁。