桃溪出了命案，大家自危，天又冷，非常的热烈也只剩一分，冷巷小道更是不闻人声，不见灯火。出了胡同，贩子也是冷冷僻清，铺户商家掩门闭窗，只远远才见石马桥那边红灯绰绰。
沈拓脚步一滞，发觉她如稚童般，温软一团在他背上，更加谨慎稳步起来。
何栖恐怕撞见报酬难，作贼普通，回房心头还在别别跳动。沈拓关窗收起一室清辉，摸黑拉开何栖在怀中。
何秀才见了新半子，初时还挺欢畅的，后见沈拓满面东风，笑得好不对劲，内心便建议酸来，心道：我好好养了十多年的女儿，便是被这憨傻之徒娶了去，从今今后，要为他生儿育女，筹划表里，娇女成人妇。真是……气煞我也。
季明府高慢的很，商户请贴一概不接，常日见他都难。幸亏我与沈大有一二分的友情，若他肯搭线识得季明府，不管事成不在，总归一份面子。
“你懂甚么？顺水行舟，不进则退。”牛束仁叹道，又靠近他家娘子，在她耳边低声说了，“我实与你说，我们家阿谁寄父，是个假的。”
只觉一步一步沉稳喧闹，人间再无风雨可侵她分毫，他的背，仿若成了她可归可栖之所。
沈拓耳根一热，更舍不得将她放下：“我们小声点，不轰动小郎他们。”
牛二郎咬着牛二娘子的耳朵：“他一个寺人，那话早被去了，对着一屋美娘娇妻心不足而力不敷。”
“万一撞见，非要笑我浮滑不成。”何栖不依，道，“阿翎说不得还要拿我们打趣。”
寄父那话没了，脸皮也不如何紧，只问阿爹：我只问你，你要办之事可都办好了？可有被难堪？
牛二娘子噗嗤笑出声来：“他这算哪门子的心不足力不敷，非不能，而是没有。”
牛二娘子惊立起来，打翻了桌上的茶盏，抖着声音道：“夫君莫要谈笑。”
何栖不欲何秀才担忧，为他拢好火盆，将水注挨靠着火盆放了，半夜口干还能喝口微温水。
将大氅兜头兜脸戴好，趴伏在沈拓肩上，伸手揽了他的脖子。沈拓的背又宽又厚，鼻端又闻他身上的男儿气味，沈拓将她托了托，防她掉下去，道：“阿圆将大氅拢好，晚间风紧，吹得后背冷。”
何栖去厨房看没甚么新奇的，还是办宴时所剩残羹，无甚可吃之物。因而新蒸了黄米饭，嫩嫩摊了鸡蛋，用红糟蒸了腌鱼，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。
“你放我下来。”何栖凑在沈拓耳边吐气如兰。
沈拓想起此节, 又回了一趟衙门奉告季蔚琇，季蔚琇便又将女尸细看一遍，公然是当年阿谁卖花女。
牛束仁叹道：“真是送礼送出祸来，此番跳到黄河都洗不清。”
“你收点声。”牛二命仆妇守好院门，遣了侍女小仆，关紧了门窗。拉了牛二娘，两人只在花厅一角榻上对坐，留得一盏灯烛，将二人身影长长映了格纸窗前。他道，“我们家先前也只桃溪平常富户，贩点生丝布匹。阿爹是个心大的，不满浅水洼里打转，渐将买卖做到州府去。买卖做得越大，人际办理贡献便是一笔巨资。阿爹思附：尽与这些个小鬼歪缠，打发一个来了一双，一串串实是可厌。若能凭借一个大人物，宁费多一些银钱，比之四周办理卖好不知强上多少。
何栖没法，只得和沈拓一同告别。