小旗道：“禀大人，小人郑元。”
马队入城，饥民们重又镇静起来，因为他们都嗅到城内的硝烟中稠浊着的一股诱人肉香。
徐老军道：“上命我岂不知？若非实不成解，我老徐也不会开这个口！”那边几个伙夫老军听了也附合着建议牢骚。
那马队骂道：“小崽子！滚蛋！”手腕一甩，将那少年甩了一溜螺旋，爬起来已是天旋地转，脖子上掉了一层皮。他摸着脖子咳喘吸气，对那马队瞋目而视。
统领挥退马队，向那少年问道：“你多大了？”
兵众轰然呼应，策马奔走，散向八方，破民宅而入，捉捕精干，搜取粮食，一时候哭嚎四起，声震于天。
不知走了多久，风已息，沙已默。城的表面遥遥在望，现在它横踞于山口，如憩狮般寂静地享用着最后的落日。
这时城头高低来一队人，也是民夫装束，浑身泥土，汗臭薰人，一见这些人占了先，立时吼骂起来，一人带头嚷道：“你们新到乍来，取碗便吃，我等在城上繁忙一天，反要掉队，是何事理？”说着便要上前夺碗。
统领看他骨架局促，肥胖不堪，知其虚报扯谎，也不说破，笑道：“小娃子，你也要为国效命么？”
小旗应而往之，未几时携众回报：“大人，那些饥民中少数能走，均已带来。另一些身不能动，若要强带，恐反成拖累。”
常思豪也领了一碗，他寻了只残破车轮倚靠坐下，将肉捞起猛吞了几块，再舍不得吃，吹着热气啜起肉汤。
诸民夫面庞愁苦，无法刀剑加身，莫敢不从，饶那统领这番话如何掷地有声，也不上心。小旗见状大声道：“军中有的是供应，平酒方肉，先到者赏！”近年连遭大旱，颗粒无收，糠菜尚且难见，诸人一听有酒肉可食，立时精力百倍，欢声雷动，统领大喜，批示马队引民夫出城。那些墙边屋角饿倒的饥民听有肉吃，都挣扎着爬起来，有的刚尽力撑撑身子，竟忽地生硬跌倒，就此死去。厕身于饥民中那黑瘦少年闻之眸子转动，略一衡量，“呸”地吐出咂摸很久的沙子，跑将出来，就欲跟进钻入民夫步队当中，忽觉颈中一紧，再不能动，本来是一马队用马鞭卷住了他的脖子。
诸人未明以是，马队已然冲过没有城门的墙洞，顿时兵士虽盔甲蒙尘，却面庞整肃，无半丝倦意，为首一统领人物冲上几近倒倾的土墙坡，勒马扫视四方，目光炯炯，雄峙威仪，令人不敢正视。
郑元闻听呼喊，侧头望去，原是伙夫头领徐老军。郑元身侧一兵士笑道：“老徐，我家郑旗升了总旗，现在你要改个称呼了哩！”
但是天空仍然响晴炙热，不见云丝，哪有半点雨象？
常思豪揣袖缩颈，眯眼以防沙土，不时瞟一眼骑兵马背腰间挂着的水袋，抿抿嘴唇，不觉间神态垂垂恍惚，耳鼓中一时风啸马嘶鼓胀欲裂，一时又如陷空谷寂静无声。
统领侧目了望，只见那些饥众面庞凄苦，疲弱不堪，兵士大肆捕人，而他们连逃都逃不动了，此等人物何能用之？但是回顾再望捉来那些“精干”，不由轻叹一声，道：“把那些饥民也带上吧！”
统领道：“你很聪明，我升你为总旗，这些饥民急需饮食，你带他们先开饭去罢！”
未几时伙夫们将几口大锅抬到，揭开锅盖，香气扑鼻，世人扯眼望去，只见一锅锅肉汤咕嘟嘟冒着气泡，大要一层浮油飘来晃去，于落日余晖下闪着刺眼金芒，另有一口锅中，盛着满登登浮悠悠一大锅炖猪血，黑红闪亮，的确将人馋杀！