徐老军道：“上命我岂不知？若非实不成解，我老徐也不会开这个口！”那边几个伙夫老军听了也附合着建议牢骚。
苗禾一株株悚登时下，枯秸瘪叶于风中簌簌而抖，黑鸦群结而来，超出残破的土城墙，回旋于空，俯视搜索着死倒腐尸。
小旗应而往之，未几时携众回报：“大人，那些饥民中少数能走，均已带来。另一些身不能动，若要强带，恐反成拖累。”
少年拨弄着沙土，挑些中间色彩较深稍觉潮湿的放在嘴里，细细咂摸，黑瘦的面上，暴露愉悦的欢容。
统领浅笑，策马而去。
百十饥众散于街巷墙角荫凉之处，蹲倚坐立，潦困不堪，或长声感喟，或闭目等死，更有仰天盼望者，一双眼目早被灼盲了，一对干黑瘦瘪的眶凹里装满黄沙，情状可怖，亦不知是生是死。
那马队骂道：“小崽子！滚蛋！”手腕一甩，将那少年甩了一溜螺旋，爬起来已是天旋地转，脖子上掉了一层皮。他摸着脖子咳喘吸气，对那马队瞋目而视。
人们颤抖着双手，强抑内心冲动，依步队缓缓前行，伙夫手执一勺，过来一人，便在锅中舀上一大勺肉倒在他碗中，以后再添半勺猪血。那肉舀将出来，挂满油花，在勺中颤颤巍巍，热气腾腾，乃至那些饥民看得发楞发楞，至将碗捧在手中，闻着诱人香气，竟觉不像是真的。有人手足颤抖，没法夹取自食，便丢了筷子，不顾烫热，直把手伸进碗里抓肉来吃，手指嘴唇烫得发红起泡，竟不自知。更有人含了一块肉在嘴里，竟健忘如何嚼法，跌坐于地，手抓胸膛，两眼只一味堕泪，双足冒死蹬踏，费极力量，却哭不出半点声来。
忽地雷声转动，隆隆作响，众饥民都倏然瞪大了双目，望向天空，有力量者更是扶墙站起，心口跳得嘭嘭直响，久已干枯的泪水洇到眶边，都忘了抹擦舔食。
统领朗声道：“不必再晓得传喻，立即脱手！”
小旗道：“禀大人，小人郑元。”
统领看他骨架局促，肥胖不堪，知其虚报扯谎，也不说破，笑道：“小娃子，你也要为国效命么？”
统领点头会心，此时城中捉来之人皆由兵士押着摆列成方，聚于城门之前，统明白一扫视，大声道：“世人听着！今番贼犯境，程大人镇守边城，军士无不奋勇，效以死命，所谓国度兴亡，匹夫有责！今召尔等垒石担土，助守城池。为国建功，合法律也！如有逃窜者，立斩不赦！”
伙夫人手不敷，用餐时候常常拖后，军士早有怨心，只是大敌在外，大师都忍耐容让，心照不宣。郑元颇觉难堪，踌躇着扫望众民夫，想寻一个老迈孱羸的，却一眼瞧见常思豪，立即招手让他过来，扶着肩膀，对老徐说道：“孩子手脚矫捷，帮厨打打动手，应是绰绰不足，将他领去，上面晓得了，想也不会见怪，你看如何？”
不知走了多久，风已息，沙已默。城的表面遥遥在望，现在它横踞于山口，如憩狮般寂静地享用着最后的落日。
常思豪揣袖缩颈，眯眼以防沙土，不时瞟一眼骑兵马背腰间挂着的水袋，抿抿嘴唇，不觉间神态垂垂恍惚，耳鼓中一时风啸马嘶鼓胀欲裂，一时又如陷空谷寂静无声。