高拱躺在病榻上，像是在昏睡。
“叔大何时来？”这句话，成了高拱的自言自语。
高拱黯然道：“我当国为时甚短，未能完整窜改士风，心有愧焉！”
李贽道：“玄翁的性子，还是一如既往坦白。门生亦如此，这么多年还是改不了。”他讽刺地一笑，“玄翁，宦海容不得坦白的人。”
“喔呀！”高务观忙走到病榻前，低声唤道：“三伯，侄儿返来了。”
“还不都是玄翁打下的根柢！”房尧第一撇嘴道，“其一，若不是玄翁独主与北虏封贡互市，达成战役，以边贸代替战役；又用张学颜抚辽东，殷正茂督两广，捷报频传，打下根柢，那里会有海内晏安之势？又哪会有国库充盈之局？其二，江陵相称国，还是靠张四维、王崇古、殷正茂、张学颜、潘季驯、吴兑、梁梦龙、张佳胤、申时行、马自强这些人帮衬，历数朝廷栋梁，几近都是当年玄翁赏识拔擢的。若说江陵相有甚高超的话，就是手腕儿了得，不管是正赋还是积年积欠，必照数强征，不的，就摘州县长的乌纱帽，国库能不充盈吗？骚动海内，鸡飞狗跳，不恤民生，不恤公议，焉能耐久？我看，他已处危地矣！”
“张四维与玄翁、江陵相皆有友情，他投玄翁书中多次讲过，玄翁与江陵相格式、识见、感化分歧，可谓灼见！”房尧第解释道，“江陵相学的是太祖高天子，崇尚俭与严，孜孜于充盈国库罢了；可玄翁以为，目今与太祖期间大分歧，当与时俱迁，据实定策。比如，江陵相严海禁、弃海运，玄翁扼腕感喟！兵部建梯队储才、刑官久任、重用理财官等等，都给改归去了，更不要说玄翁欲做将来得及做的改制，如州县长选任、阁臣选任及为宗室立一代章程之事了。若玄翁当国十年，大明的局面，必为之一新！江陵相虽说有本领充盈国库，可他的手腕，别人学不来，他那套体例，不成持续，一旦他去国，我担忧局面不成清算。”说着，他仰天一叹，“仅此，二人之高低立判矣！”仿佛怕有人与他辩论，又快言快语道，“再说，玄翁守贫，律己甚严；江陵相则反之，他的那些事，国中传遍了。就说这回他坐的那顶肩舆，如果玄翁瞥见了，不知该如何想呢！”
房尧第担忧高拱的身材，走过来附耳向李贽交代了几句，李贽只得告别。
使旋，草草附谢。苦悰恸切，不悉欲言，还朝再图一披对也。
高务观拉着房尧第走到院子东南角的一个亭子里，在石凳上坐下，低声道：“传闻不管是宦海还是读书人，对江陵相倶甚讨厌，可又不得不承认，他勤于国政，国库充盈，海内晏安，他当国这6、七年，委实是国朝少有的强大期间。”
“江陵相手腕儿了得啊！”房尧第感慨一声，拉太高务观，走到院中，叫着他的字道，“子象，传闻江陵相此番出行，藩臬两台跪迎，藩王皆出城相迎，真是如许吗？”
“我、我怕等不到了。”高拱戚然道，说着，两行泪水淌了出来。高务观忙拿过手巾，上前为他擦拭，边责怪道，“三伯，你白叟家不要多想，在朝时辛苦不说，罢官返来也没闲着，著书立说，时下就放心养病吧！”