过了一天，司礼监文书官田义来到内阁，口传圣旨：“高拱不忠，欺负朕躬，今已死了，他妻还来乞恩情，不准他。钦此！”
“老夫，凡人也！”徐阶道，“而叔大的手腕儿，非常人可比！”言毕，与王世贞相顾唏嘘不已。
玄翁恤典，甚操心力，仅乃得之。然赠谥尚未敢渎请，俟再图之。过此一番应得之例，则厥后续请，根底定于此矣！
已是万历七年正月了，张居正得知工部所发丧葬费，河南布政使司并未及时发到高府，高拱停灵逾半载仍未下葬，遂致函河南巡抚云：
“竟有此事？”王世贞瞪大眼睛，将信将疑。
“呵呵，新郑至死，两人都维系着旧情。故，叔大必是高调为新郑请恤典。”徐阶道，“但是，终究，不会给他恤典。”
“张叔大归乡葬父，新郑觉得皇上不会即召其回，便密遣门客房尧第入京，贿慈圣太后父武清侯谋代之。”徐阶诡秘地说，“武清侯纳新郑贿，进言慈圣，不得间。叔大既归，知其事，诮让良苦。新郑既失贿，而知其泄，忧懑发疾死！”
张居正听罢，颇是酸楚，只得收下。他展开张氏的奏本一看，洋洋洒洒千言，倶是言高拱功劳的，不由皱眉道：“若奏本只为玄翁评功摆好，岂不是变相指责皇上当年免除玄翁是功过是非不分？况冯保对玄翁恨之入骨，这等奏本到他手里，必激其肝火，不如换掉，只写些乞恩的话就是了。”
“我赞其相业，而薄其为人！”王世贞梗着脖子道。
徐阶又自饮一盏，劝道：“人无完人嘛！叔大费经心机与内里周旋，努力于拨乱归正，推动万历新政，委实不易，元美当谅解。”
当日，张居正拟旨：
“幸其早败，也幸其先死！”王世贞对劲地说，“他高新郑在后代心目中是多么人，就由世贞小子来勾画啦！存翁刚才所言新郑失贿而卒，转头我就要加出来！”
仆与玄老交深，平生行履，知之甚真，固愿为之创传，以垂来世。墓铭一事，虽微委命，亦所不辞，仅操笔以俟。行状，当属之曹傅川可也。请文佳惠，祗领。余不敢当，辄付使归璧。
“事理很简朴，”徐阶一捋疏朗的髯毛，笑吟吟地说，“叔大一向说他未与逐新郑之谋，不给新郑恤典，即申明皇上、太后迄今对新郑不能谅解；以此可证，当年逐新郑，果出自皇上、太后本意。新郑临终面托叔大此事，何尝不是窥破此玄机？不的，以新郑的脾气，他断断不会向叔大开这个口的。”
到得弇山园，王世贞引徐阶进了密室，几个穿着鲜丽、容颜秀美的丫环，端来几碟小菜，置于一张精彩的方桌上，两人劈面坐下，先饮了几口茶，丫环斟上酒，两人举盏相碰，各自一饮而尽。
外荆室有薄物，奉令嫂夫人，幸为转致。
王世贞点头：“江陵其人深不成测，世贞不敢断言。”
房尧第遂照张居正的叮咛，另写一本呈上。张居正看罢，点头承认，把奏稿置于书案，昂首盯着房尧第道：“崇楼为玄翁谋，我早就晓得；今玄翁已逝，崇楼可从吾游乎？”
远在松江的徐阶，不出一个月，就接到了都城飞报。他坐上一艘划子，急赴太仓。想到海瑞、高拱连番折腾，徐府在京所开十来家商号悉数停业，多年来辛辛苦苦所占十多万亩官田被充官；又想到他和三个儿子所受的惊吓、屈辱，现在小他九岁的高拱先他而去，徐阶衰老的脸上按捺不住笑开了花。
“啊？！”王世贞一惊，正夹菜的筷子，“啪啦”一声散落桌上。