“袭故套最简朴！”高拱忍不住辩驳说，“但是，边患可弭乎？疆圉可固乎？”似是为制止争辩，他接着又进入了主题，“再言边政改制。”他俄然叫李春芳，“兴化”，又转向赵贞吉，“内江”，两人坐直身子迷惑地看着高拱，高拱问，“朝堂常常言边防、边患、边政、边务，那边可称边？”
“另有！”高拱负气似地说，“定边，不止北边，另有海疆。海禁既开，非有强大水军不成。故当饬令本地各省督抚，筹建船厂，督造海船，并加意练习，以期有成。”
说话间，二人进了中堂，李春芳、陈以勤、赵贞吉已然就坐。不待李春芳发话，高拱即直奔主题，道：“开圣治、行新政，当从吏治动手。前人云，为政在于得人。而若要得人，必有良制。是以鄙人理出关涉吏治而当下亟宜改制之处，供诸公参详，如无不当，我意以内阁公本奏明皇上，下旨实施。”
“有识见。”高拱道。
“我百思不得其解，”陈以勤以讽刺的腔调说，“祖宗定躲避之制时，何故不虑及情面？二百年来朝廷大臣，因何无体察微官苦情之人？”
“玄翁，改革改制事，内阁有共鸣更好，能够一体上奏，构成阵容；不能达成共鸣也无妨，玄翁将应兴应革之事次第上奏，皇上承认，还是能够实施。窃觉得不必与人争辩。”张居正明白，高拱的话，实则是对他事前安排陈大春、曾省吾代言感到对劲，表示他本日也能为其代言，而他却假装未解其意，见高拱有些绝望，故又为他画策道。
“新郑所谓兴管理，行新政，就是改制、恤商乎？”陈以勤问。
“未免太庞大了！”赵贞吉道。
“其二，改马政盐政官任用之例。”高拱道，“或许是受君子不言利之说的毒害，读书人遍及轻视理财衙门。马政不唯关乎财用，亦关乎边防；盐政更是攸关民生。太仆寺专理马政，盐运司专理盐政，皆国度要务，非闲局也。可迩来视之甚轻。故事：太仆寺理马政之少卿与盐运使之选，皆寺监少卿与按察副使中不称职或有物议者充之。既不称职、有物议，斥退可也，何如改用马政、盐政之官？如此，遂使奸贪轻易，政务废弛，殊非设官初意。今当废除常套，凡太仆寺少卿、盐运使员缺，必以廉谨有才望者推补。太仆寺理马政少卿，官阶当视为布政司参政；盐运使视按察司副使。俟政成以后，与之一体升迁；如有卓异，当即超擢。”
“嗯，叔大之言甚是。”高拱由衷赞叹说。
高拱翻动一下文稿，道：“吏治要改者甚多，暂列几项先次第实施。其一，改躲避之制。”他把礼部司务李贽的经历说了一遍，“李贽从福建到河南当一个县学教谕，其妻五年未见寡母，想归去探亲而不得，竟至哭盲眼睛，何其悲哉！”
“好好！”陈以勤站起家，“我这就上疏求去！”
“玄翁，另有吗？”张居正用心问，意在提示高拱不必回嘴。
“我无此权力！”高拱道，“当由皇上钦定。”
阁臣的案头，都放着厚厚一本文稿。这是高拱拟写的《改军政边政吏制议》，本日上午内阁专议此事。辰时已近，阁臣们连续走出本身的朝房，到中堂议事。高拱刚走了几步，见张居正正要进中堂，叫了他一声：“叔大，昨日朝议恤商，结果堪慰。”
“用人行政，大而化之，焉能称治！”高拱情感有些冲动，声音也大了起来，“当规定边方，使中外周知，加意经理。”他翻开文稿，“鄙人多方咨商，觉得当规定蓟、辽十八州县，山西二十六州县，陕西十七州县，凡六十一州县为边方之地。其他虽是蓟辽山陕所属，但不能称其为边方。”见李春芳等人点头，高拱又道，“边政改制，要在改用人之制。边方乃国度流派，而所用官员非杂流，则迁谪；非迁谪，则多是考查定为才力不堪之人，焉能有治？国度用人，不当为官择地，只当为地择官。边方既要紧之地，尤宜以贤者处之。此后各边州县，必择年力精强、才华超迈者授之；或政绩凸起兼通武事者调用。以三年为期，比本地之官加等升迁。政绩优良者，以军功论，破格擢用。如才略恢弘可当大任，即由此为兵备为巡抚为总督，无不成者。概而言之，边方州县必用良才；有边方经历之良才特减轻用！”