信尾没有署名，画着一柄简朴的小剑。
“对，友情。甚么青红皂白、是非曲直、凹凸贵贱……都要排在友情前面，比如关达子，他是官兵、是强盗，他杀人越货、为害乡里，这些都不首要，首要的是他朋友多。现在他死了，被这位道爷杀死，那他的朋友们就得出面报仇，不然的话，今后就没法混了，这就是友情。”
“借？你小子如勇敢说一个‘还’字，我跟你当场断交。”
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袁茂劝道：“老道，你还是少说几句吧，人家都说了江湖上友情最首要，你把人获咎光了，谁来救你？”
尤五六面露难色，“这个……说也无妨，归正你们迟早得晓得。三天以后是有一场比武，或者是一场定胜负，赌你们的三条命，或者是三场，一场一条命。”
沈乾元作欢乐状，“铁大哥？西马屯的大铁锤铁大哥？”
“三天以后，西马庄，不见不散。”沈乾元道。
沈乾元受了这一拳，笑道：“如何敢忘？当年我离京的时候，还从铁大哥这里借过十两银子呢。”
胡桂扬颇感不测，问道：“三天以后要如何？”
胡桂扬点头，“难说。这封信必定与何百万有关，以是这不再是浅显的江湖恩仇，沈乾元想找何百万，非得忙我们不成。”
胡桂扬收起几张纸，手里只留一张，昂首笑道：“入乡顺俗，我们不是有沈乾元这个‘友情’吗？紧紧抓住就是。”
沈乾元正要开口，大铁锤将他推开，高低打量几眼，“你叫胡桂扬？”
篝火已经燃烧，沈乾元等人都已分开，只剩下尤五六一人，看管他之前盗来的三匹骡子，笑道：“三位若不嫌弃，到我家里暂歇一阵吧，离这里不算太远。”
尤五六等人站在篝火前，手里拿着刀剑棍棒，倒是没有惧意，胡桂扬从承担里拽出一柄短刀，与他们站在一起，心想：城外还真是不好混，沈乾元武功不如闻氏后辈，看他如何应对“兵匪”了。
大铁锤想了一会，身后一名官兵刚叫一声“铁”，他举臂禁止，然后放动手臂，“好，你讲义气，我给你这个面子，三天以后，西马庄，我们按江湖端方来。”
“中间是……”
胡桂扬将手里的那张纸递给袁茂，“就用这个还。”
胡桂扬笑着问：“甚么最首要？义气？”
“是啊，沈乾元如果输了，我们连命都得搭出来，天然没人再来报仇。”樊大坚深深感觉这事不太可靠。
酒肉没剩多少，吃了一会就散了，世人打地铺歇息，胡桂扬困极了，倒头没一会就睡着了。
“其别人呢？”胡桂扬爬起来，袁茂也醒了，只要樊大坚还在睡。
篝火边上的世人立即抄起兵器，沈乾元小声道：“我去对付，你们先别出面。”
一场危急临时化解。
“友情？”
劈面又骂一句，随后是脚步噔噔，一名男人带着一群官兵走来，那男人又矮又壮，恰好行走如风，像是一只转动的大肉球。
袁茂也走过来，鸟铳已经备好，“强盗还这么横，不答应被抢者抵挡吗？”
劈面的人骂了一句，“几年不见，学会说话了，‘中间’是甚么玩意儿？我是你铁大哥。”
胡桂扬看在眼里，明白了“大铁锤”这个名字的含义。
沈乾元上前几步，朗声道：“鄙人双刀沈乾元，劈面来者何人？”
“一个多月了吧。”沈乾元少说了几天。
“一杆鸟铳。”
两人早已清空火药，这时又手忙脚乱地重新筹办，不敢靠篝火太近，走到暗影里摸黑装药，速率更慢了。