“你们三个哪来的？要去哪？带着甚么？”军官粗声粗气地问。
“把你的鸟铳筹办好。”胡桂扬号令道，对方有弓箭，一时惶恐逃蹿，万一再杀返来，远远地放箭，他们一定能抵挡得住，“真是费事，你们等在这里，谨慎防备，我去看看。”
“看破戴像是官兵，带头者打扮得跟画里的关公一样。”
“锦衣卫身上必定有银子，我说杀他娘的，也算为民除害。”一人大声回道，其别人一块起哄。
胡桂扬回身，“你干吗放铳？”
鸟铳不是到处可见的兵器，响声一起，劈面的人吓了一跳，他们的坐骑更是嘶鸣不已，被仆人节制着，原地打转儿。
胡桂扬打断两人，“等等，既是官兵，如何会当强盗？”
胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。”
“不是地广人稀，是树太多，将村屯都给挡住了，我到高处看看。”樊大坚将鸟铳谨慎地交给袁茂，找了一棵树，攀附而上，手脚非常利落，又往远处眺望，俄然欣喜地说：“嘿，前边不远仿佛有灯光。”
袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持扑灭。
天气渐黑，火线有强盗，三人别无挑选，只能往归去，筹算再去沈家村旅店歇脚，一起上群情这伙强盗是从哪来的，谁也想不出公道的解释。
“我们三个由都城而来。”胡桂扬顿了一下，“我是锦衣卫，来此查案。”
沈乾元一摆手，“不必多说，我晓得你的来意，缉捕妖贼，非常道义不容辞，我们也要报仇，自当互施援手，我的这些兄弟，也都听你驱遣。”
三人的确是又累又饿，欣然接管这项建议，袁茂和樊大坚掐灭火绳，清光铳管里的铅弹与火药，胡桂扬放下承担，与世人一块围火而坐。
“强盗？这里如何会有强盗？尤五六，如何回事？”
“我跟着你们的足迹来的。”樊大坚更胡涂，四周望了望，“连点灯光都看不见，此地间隔都城真的只要十几里？”
“你……今后我说‘放铳’，你才气扣扳机，明白吗？”
“对啊，鸟不拉屎的处所，你们又跑来干吗？我不记得四周有卫所。”
深更半夜，田野燃烧，如何看都有些诡异，袁茂和樊大坚仓猝将火绳重新扑灭，然后才跟着胡桂扬前行。
袁茂也道：“‘普天之下’不晓得甚么样，城外十几里，还是‘王土’。”
“我们碰到了强盗，不是你的人吗？”
“胡桂扬？”劈面竟然精确叫出了名字。
“我觉得……你抬手了嘛。”樊大坚不美意义地说，两眼却在镇静地闪动，仿佛感觉放铳比做法事成心机多了。
“不消这么多，有沈兄互助，再有一两位就够了。前些天西厂校尉曾经追捕过……”
胡桂扬大惊，顿时明白过来，“沈乾元？”
“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。
胡桂扬来到尸身前。
“先坐下烤烤火吧，三位想必饿了，这里有酒有肉，我们边吃边谈。”
红脸军官往地上吐了口痰，扭头向身后的火伴说：“这小子说话这么横，没准真是锦衣卫，你们说如何办？”
“哦，那是大刀关达子，他们真是官兵，各个卫所的人都有，结拜为兄弟，常常掳掠商旅，平时不如何来这边，你们是赶上了。我如果走得慢点，或者返来时没绕路，估计也撞上了。关达子心恨手辣，明天如何开恩留活口了？”
沈乾元先将本身的火伴先容一遍，都是四周村屯里的“豪杰”，名字中一堆数字，只能仰仗姓氏略加辩白，外号不过是“草上飞”、“夜游神”一类。