那人嘿嘿地笑，退到了前面，沈乾元道：“没体例，我在村里不好公开表态，只得出此下策，引胡公子出来，等你们调头时再相见，你们如何才到？”
“强盗？这里如何会有强盗？尤五六，如何回事？”
胡桂扬已经走远，袁茂道：“可我们的鸟铳透露了。”
胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。”
“对啊，鸟不拉屎的处所，你们又跑来干吗？我不记得四周有卫所。”
袁茂仍然感到吃惊，“他既是达官，领朝廷俸禄，就没有下属管他吗？”
樊大坚重新放药塞弹，因为太冲动，火药倒得有点多，经袁茂提示，又倒出一些，嘴里却不闲着，“别担忧，这些人必定是假装成官兵的强盗，杀就杀了，不会惹费事。”
“他是女真人，祖上归附朝廷，改姓关，为人挺豪放，到处拜兄弟，凑成一伙为非作歹。”
来时半跑半走，回程端赖走，并且是在夜里，方向难辨，显得冗长多了。
军官穿戴甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧稠密的髯毛，跟马鬃连在一起，脸很红，落日晖映下，如同一块燃烧的柴炭，红得有点不太实在。
“哪能如何办？总不能等着对方冲过来吧？”
另一人道：“不消问，必定是去西马屯大铁锤家喝酒去了，他们是一伙的。”
“如何会？我们一向顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。
“看破戴像是官兵，带头者打扮得跟画里的关公一样。”
“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。
“我们碰到了强盗，不是你的人吗？”
胡桂扬大惊，顿时明白过来，“沈乾元？”
袁茂道：“都城西南向来地广人稀。”
“我跟着你们的足迹来的。”樊大坚更胡涂，四周望了望，“连点灯光都看不见，此地间隔都城真的只要十几里？”
袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持扑灭。
这些人穿戴像是官兵，行动却与强盗无异。
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三人的确是又累又饿，欣然接管这项建议，袁茂和樊大坚掐灭火绳，清光铳管里的铅弹与火药，胡桂扬放下承担，与世人一块围火而坐。
“你……今后我说‘放铳’，你才气扣扳机，明白吗？”
“胡桂扬？”劈面竟然精确叫出了名字。
“戋戋鄙人，真人樊大坚。”
“对啊，这里离都城只要十几里。”袁茂也感觉不成思议。
胡桂扬打断两人，“等等，既是官兵，如何会当强盗？”
军官拍顿时前，相距十几步时停下，长刀横于身前，冷冷地打量三人。
世人都在恭维樊老道，胡桂扬向坐在身边的沈乾元说：“我此次前来拜访，是有事相商。”
“我们三个由都城而来。”胡桂扬顿了一下，“我是锦衣卫，来此查案。”
“先坐下烤烤火吧，三位想必饿了，这里有酒有肉，我们边吃边谈。”
胡桂扬回身，“你干吗放铳？”
大抵走了一个多时候，胡桂扬停下脚步，“我想我们迷路了。”
胡桂扬向袁、樊二人使个眼色，两人握紧了鸟铳，用手挡住早已扑灭的火绳，在外人看来，这只是用布包裹的两根木棍。
“呵呵，下属都在城里吃花酒，偶尔回卫所，尽管索要银子，哪管这些闲事？关达子他们也不是一天成为强盗的，都是下属一点点放纵出来的。不过他们惯常沿河掳掠，这一带商旅希少，他们很少来，明天不知是如何回事。”