正思惟时，渐听得马蹄细碎声，见铁匠乘一马牵一马一起寻来。宋慈大喜，出去唤过铁匠，赏了他一两碎银，一面牵过坐骑翻身上马，径向中州镇奔驰而去。
贼首喝道：“委曲你这条老驴陪殉了他，还不谢恩？”
宋慈思忖必死，长叹连连，闭目引颈，不再言语。
葫芦先生惊问：“前面是谁来了？”
宋慈发明最东一间库房的门上还残存褪了色的字样：“上官记绸缎庄趸库。”他猛地影象起批，安然客店汤池里碰到的阿谁上官大掌柜上官坤。婵娟不是说他在中州镇有一处绸缎庄趸库么？
宋慈猛醒过来，眼尖手快，向前贼首抢过手中的阔刀便舞向那三位暴徒。葫芦先生已抖出了另一柄剑，双剑如蛟龙出云，青光抖擞。那三个暴徒早吓得面面相觑，腿脚麻软，特要回击，哪可抵挡？只几个回或便一一刺倒在地。
葫芦先生哦了一声，道：“老朽再为你带路吧。你跟随我的青驴前面熳慢行来。”说着收起拐杖爬上了驴背。
宋慈坐了下来，细细思考。这诡计必与三公主的苏绣画有干系。他一从美人宫出来，便在松林里赶上这帮暴徒，声言要坏别性命，几乎还殃及葫芦先生。
宋慈和葫芦先生被喝令坐在一条长凳上。宋慈瞋目圆睁，苦于手中无寸刃。葫芦先生低头坐着，两支拐杖夹在双腿间，神采木然地听凭暴徒们摆布布。
正迟凝时，葫芦先生盘跚地走了过来。宋慈道：“我们现在富春江的东端，这四周并未曾见着有人，看来我们得将此事申告军寨的温校尉。”
宋慈怒起，刚待要上前厮斗，忽觉身后一阵尖痛，一柄利剑已挑破他的衣袍，“休得妄动。”第四个暴徒不知那里窜出，竟伏在背后礼服了他。
宋慈来到了鱼市，只见街头巷尾围着很多百姓，指着镇西群情纷繁。几十名军健提着灯笼，风尘仆仆驰驱回营。前面跟着数百名精疲力尽的兵丁，各提着水桶、木梯和浸湿了水又发着焦臭的麻袋、棉被。
那为首的叱道：“老贼奴，休得罗嗦！临到死前还不自揣，问东问西，却管人家姓氏何为？只记着来岁本日是你们忌辰便是”。
“先生自重。小人们受命行事，不敢冒昧。”说着一声唿哨，六个轿夫抬起空轿如箭离弦普通去了。
“夜间乘月漫步，要剑何用？”
贼首惊诧转头，说时迟当时快，只见葫芦先生从腿间掣出一支拐杖一抖，俄然射出一束寒光。本来那是一柄带鞘的尖剑，剑鞘坠地，剑刃已刺入那贼首的喉咙，贼首大呼一声，抬头颠仆。
“既是这里中州镇不远，烦各位将我抬到镇上的青鸟客店，银子少不了你们。”宋慈只觉身子沉重，忐忑不安。
宋慈上马一探听，乃知是刚才镇西门内的米仓起火，烧红了半边天，虎帐闻讯当即调拨人马赶去救火。现在刚将大火扑灾，狼狈返来。
宋慈又惊又喜，正待上前搭话，葫芦先生伸开了眼睛，“大夫，这夜间乌黑地来这树林里何为？”
那葫芦先生却开口问道：“只不知你们几个受何人教唆，贪昧钱银，害我性命。吐个名儿来听了，死也眼阖，他日化冤魂也不缠你们几个。”
宋慈站在山风中呆呆发楞，他想如果有人要暗害他，只需这里布下几个弓弩手便行。他倘要回避松林躲藏，必定被绳索绊倒活捉。存亡进退，只要天意了。想到此，干脆慢吞吞摸进松林，找一处温馨的草菌歇歇脚。