“先生在上，请受徒儿一拜。”舟之侨恭敬地跪倒在地，给徒弟行了大礼。
献公此前从未听过百里奚的名号，且年过七十，就更看轻了他。但里克说他有王佐之才，又不免为之心动。“那个愿做说客？”
“太史大人？”
穆公大喜，当即命人去楚国刺探。探马离了雍城，直到两个月后才又返来。本来百里奚自分开秦国后，风餐露宿，终究来到楚国。这天走在宛城郊野，百里奚被一个土人抓获。那土人觉得百里奚是特工，举刀就要杀他。百里奚吓得魂飞魄散，连声叫唤，说本身只是郊野间放牛的老夫。土人信觉得真，便留他在村里养牛。当年百里奚为了能在王子颓朝中为官，特地学来一手养牛的手腕。不出旬日，就把土人村上的牛养得精干。土人见他很有手腕，竟将他献给楚王，为其养马。
“君上！”里克再也坐不住了。“送虎归山，终为其害！”
倾尽尽力，他的确陪虞公走到了最后。
“他果然不肯降？”献公对这一成果并不奇特。
“徒弟曾说，若此生得遇明主，虽死无憾。但虞公玩物丧志，徒弟又何必为他死守终老？”
“君上，秦侯久欲介入中原。但因秦国出身寒微，为中原诸侯所不齿。若秦侯起用晋国仆从为官，他在中原诸侯面前就更无出头之日。其次，君上拿一国的大夫作为滕人，此等霸气，才足以婚配晋国的职位。”
兼并了虢、虞两国，晋国终究将触须延展至周天子身边。献公志对劲满，便迟疑起会盟天下诸侯之事。
“想必是遭晋国嫌弃吧。”穆公不置可否。
“出口伤人？小爷还要打你！”说完，那人抡起一脚，正踢在百里奚的肚子上，疼得百里奚满地打滚。“该死的老狗，也不看看本身额头上刺得是甚么。还想见太史，真是狗胆包天！”那人还不解气，又在百里奚的背上踹了几脚，这才骂骂咧咧地分开。
“发往秦国？”里克俄然展开眼睛，一脸阴沉地盯着舟之侨。“百里奚是当世贤达，将他送往秦国，难道滋长了秦侯的羽翼？”
春仲春，绛城。
穆公知其下落，又喜又忧，这就要备礼着人前去楚国调换百里奚。
下人去了未几时，仓促返来禀报：“回禀太史大人，小的在馆驿内查了一遍，并无此人。”
此时，百里奚正坐在堂上读书。这是晋侯网开一面才准予他做的事。他先是听宫门外有人说话，接着见舟之侨一人排闼进入，便知他的来意。
掌客被太史赜问住了，他不敢草率作答，回身先问了下人。下人从名录上查找一番，禀报到：“名录上确有此人。”
穆公猎奇地看着他。
工夫不大，昨晚和百里奚有过吵嘴的下人也来到馆驿门口。掌客指着那人道：“回禀大人，此人是昨晚给晋国仆从送饭的人。”
“带他来见我。”
“晋国假途灭虢，百里奚知虞公不成谏而不可谏言，是其智。虞公被晋人俘虏，百里奚不离不弃，落得墨面为奴的了局，是其忠。百里奚腹中有经天纬地之才，只是生不逢时，被藏匿至今。”
“官人怎可出口伤人！”
秦武公十三年，齐人殛毙襄公，改立公孙无知。百里奚又想退隐齐国，却被蹇叔劝止。仅仅数月，公孙无知遭管至父殛毙。秦宣公元年，王子颓入主王城。百里奚再次燃起退隐的动机。可正如蹇叔所见，不出三年，王子颓遭惠王复辟，死于王城。接连两次无果，年近半百的百里奚一夜间衰老了很多，昔日睿智的双眼也暗淡了，和稻田里的农家老夫并无别样。