再说伍员过了昭关，心中暗喜，放步而行。走不上数里，遇着一人，伍员认得他姓左名诚，见为昭关打更小吏。他原是城父人，曾跟从伍家父子射猎，以是识认颇真。见伍员，大惊曰：“朝廷索公子甚急，公子如何过关？”伍员曰：“主公知我有一颗夜光之珠，问我取索，此珠已落人手，将往取之，刚才禀过薳将军，蒙他开释来的。”左诚不信曰：“楚王有令：‘纵放公子者，百口处斩。’某请同公子暂回关上，问了然主将，方才可行。”伍员曰：“若见主将，我说美珠已托付与你，恐汝难于分剖。不如做情面放我，他日好相见也。”左诚知伍员英勇，不敢相抗，遂纵之东行，回到关上，隐过其事不提。伍员疾行，至于鄂渚，眺望大江，茫茫浩浩，波澜万顷，无舟可渡。伍员前阻大水，后虑追兵，心中非常危急。忽见有渔翁乘船，从下贱泝水而上，员喜曰：“天不断我命也！”乃急呼曰：“渔父渡我！渔父速速渡我！”那渔父方欲拢船，见岸上又有人行动，乃放声歌曰：
再说伍员同公子胜，惧郑国来追，一起昼伏夜行，千辛万苦，不必细述。行过陈国，知陈非立足之处。复东行数日，将近昭关。那座关，在小岘山之西，两山并峙，中间一口，为庐濠来往之冲，出了此关，便是大江，通吴的水路了。情势险隘，原设有官扼守。远因盘诘伍员，特遣右司马薳越，带领雄师驻扎于此。伍员行至历阳山，离昭关约六十里之程，偃息深林，盘桓不进。忽有一老父携杖而来，径入林中，见伍员，奇其貌，乃前揖之。员亦答礼。老父曰：“君莫非伍氏子乎？”员大骇曰：“何为问及于此？”老父曰：“吾乃扁鹊之弟子东皋公也。自少以医术游于各国，本大哥，隐居于此。数日前，薳将军有小恙，邀某往视，见关上悬有伍子胥形貌，与君正类似，是以问之。君不必讳，舍间只在山后，请那步暂过，有话能够筹议。”伍员知其非常人，乃同公子胜随东皋公而行。约数里，有一茅庄，东皋公揖伍员而入。进了草堂，伍员再拜。东皋公仓猝答礼曰：“此尚非君停足之处。”复引至堂后西偏，进一小小笆门，过一竹园，园后有土屋三间，其门如窦。低头而入，内设床几，摆布开小窗透光，东皋公推伍员上座。员指公子胜曰：“有小主在，吾当侧侍。”东皋公问：“何人？”员曰：“此即楚世子建之子，名胜。某实子胥也。以公父老，不敢隐情。某有父兄切骨之仇，誓欲图报，幸公勿泄！”东皋公乃坐胜于上，本身与伍员东西相对。谓员曰：“老夫但有济人之术，岂有杀人之心哉！此处虽住一年半载，亦无人知觉。但昭关设守甚严，公子如何可过？必思一万全之策，方可无虞。”员下跪曰：“先生何计能脱我难？今后必当重报！”东皋公曰：“此处偏僻无人，公子且宽留。容某深思一策，送尔君臣过关。”员称谢。东皋公每日以酒食接待，一住七日，并不言过关之事。伍员乃谓东皋公曰：“某有大仇在心，以刻为岁，拖延于此，好像死人。先生高义，宁不哀乎？”东皋公曰：“老夫思之已熟，欲待一人未至耳。”伍员猜疑不决。是夜，寝不能寐。欲要辞了东皋公前行，恐不能过关，反惹其祸。欲待再住，又恐担搁光阴，所待者又不知何人。展转深思，反侧不安，身心如在芒剌当中。卧而复起，绕室而走，不觉东方发白。只见东皋公叩门而入，见了伍员，大惊曰：“足下须鬓，何故俄然改色？得无愁思而至耶？”员不信，取镜照之，已苍然颁白矣！世传伍子胥过昭关，一夜愁白了头，非浪言也。员乃投镜于地，痛哭曰：“一事无成，双鬓已斑，天乎，天乎！”东皋公曰：“足下勿得哀痛，此乃足下吉兆也。”员拭泪问曰：“何谓吉兆？”东皋公曰：“公状貌宏伟，见者易识。今须鬓顿白，一时难辨，能够混过俗眼。况吾友，老夫已请到，吾计成矣。”员曰：“先生存安在？”东皋公曰：“吾友复姓皇甫，名讷，今后西南七十里龙洞山居住。此人身长九尺，眉广八寸，仿佛与足下类似。教他假扮作足下，足下却扮为仆者，倘吾友被执，纷论之间，足下便可抢过昭关矣。”伍员曰：“先生之计虽善，但累及贵友，于心不安！”东皋公曰：“这个无妨，自有挽救之策在后，老夫已与吾友备细言之。此君亦慷慨之士，直任无辞，不必过虑。”言毕，遂令人请皇甫讷至土室中，与伍员相见。员视之，果有三分相像，心中不堪之喜。东皋公又将药汤与伍员洗脸，变其色彩。捱至傍晚，使伍员解其素�