披裘佩玉驾名驹，只道千年住郢都。兵败一身避祸去，好教万口笑贪夫。
再说吴王阖闾堆积诸将，问入郢之期。伍员进曰：“楚虽屡败，然郢都全盛，且三城联络，未易拔也。西去鲁洑江，乃入楚之径路，必有重兵扼守。必须从北打大宽转，分军为三：一军攻麦城，一军攻纪南城，大王率雄师直捣郢都，彼疾雷不及掩耳，顾此失彼，二城若破，郢不守矣。”孙武曰：“子胥之计甚善！”乃使伍员同公子山引兵一万，蔡侯以本国之师助之，去攻麦城；孙武同夫概引兵一万，唐侯以本国之师助之，去攻纪南城；阖闾同伯嚭等，引雄师攻郢城。
却说夫概打入囊瓦大寨，瓦全不筹办，营中大乱。武城黑舍命敌住。瓦不及乘车，步出寨后，左胛已中一箭，却得史皇率本部兵到，以车载之。谓瓦曰：“令尹可自便利，小将当死于此！”囊瓦卸下袍甲，乘车疾走，不敢回郢，竟奔郑国避祸去了。髯翁有诗云：
话说薳延先归，见了昭王，哭诉囊瓦败奔，其父被杀之事。昭王大惊，急召子西子期等商讨，再欲出军策应。随后吴句卑亦到，呈上沈尹戍之首，备述兵败之由：“皆因令尹不消司马之计，乃至如此。”昭王痛哭曰：“孤不能早用司马，孤之罪也。”因痛骂囊瓦：“误国奸臣，偷生于世，犬豕不食其肉！”句卑曰：“吴兵日逼，大王须早定保郢之计。”昭王一面召沈诸梁，领回父首，厚给葬具，封诸梁为叶公；一面议弃城西走。子西号哭谏曰：“社稷陵寝，尽在郢都，王若弃去，不成复入矣。”昭王曰：“所恃江汉为险，今已失其险。吴师朝夕将至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壮丁，另稀有万，王可悉出宫中粟帛，鼓励将士，恪守城堞。遣使四出，往汉东诸国，令合兵入援。吴人深切我境，粮饷不继，岂能久哉？”昭王曰：“吴因粮于我，何患乏食？晋人一呼，顿胡皆往，吴兵东下，唐蔡为导，楚之宇下，尽已离心，不成恃也。”子西又曰：“臣等悉师拒敌，战而不堪，走犹未晚。”昭王曰：“国度存亡，皆在二兄，当行则行，寡人不能与谋矣。”言罢，含泪入宫。子西与子期计议，使大将斗巢，引兵五千，助守麦城，以防北路；大将宋木，引兵五千，助守纪南城，以防西北路；子西自引精兵一万，营于鲁洑江，以扼东渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，处所险远，非吴入楚之道，不必置备。子期督令天孙繇于、天孙圉、钟建、申包胥等，在内巡城，非常严紧。
楚谋不臧，贼贤升佞。伍族既捐，郤宗复尽。表表沈尹，一木支厦；操敌掌中，败于贪瓦，功隳身亡，凌霜暴日；天祐忠臣，归元于国。
话说沈尹戌去后，吴楚夹汉水而军，相持数日。武城黑欲献媚于令尹，进言曰：“吴人舍舟从陆，违其所长，且又不识地理，司马已策其必败矣。今相持数日，不能渡江，其心已怠，宜速击之。”瓦之爱将史皇亦曰：“楚人爱令尹者少，爱司马者多，若司马引兵焚吴舟，塞隘道，则破吴之功，彼为第一也。令尹官高名重，多次得胜，今又以第一之功，让于司马，何故立于百僚之上？司马且代子为政矣。不如从武城将军之计，渡江决一胜负为上。”囊瓦惑其言，遂传令全军，俱渡汉水，至小别山列成步地。史皇出兵应战，孙武使前锋夫概迎之。夫概选懦夫三百人，俱用坚木为大棒，一遇楚兵，没头没脑乱打将去。楚兵从未见此军形，措手不迭，被吴兵乱打一阵，史皇大败而走。囊瓦曰：“子令我渡江，今才交兵便败，何脸孔来见我？”史皇曰：“战不斩将，攻不擒王，非兵家大勇。今吴王大寨扎在大别山之下，不现在夜出其不料，往劫之，以建大功。”囊瓦从之。遂遴选精兵万人，披挂衔枚，从间道杀出大别山后。诸军得令，依计而行。