伍员既挞平王之尸，问老叟曰：“子何故知平王葬处及其棺木之诈？”老叟曰：“吾非别人，乃石工也。昔平王令吾石工五十余人，砌造疑冢，恐吾等泄漏其机，冢成以后，将诸工尽杀冢内，独老夫私逃得免。本日感将军孝心诚切，特来指明，亦为五十余冤鬼，稍偿其恨耳。”员乃取金帛厚酬老叟而去。
且说伍员东行数日，谍者报：“此去麦城，止一舍之远，有大将斗巢引兵守把。”员命屯住军马；换了微服，小卒二人跟从，步出营外，相度地形。来至一村，见村人方牵驴磨麦，其人以棰击驴，驴走磨转，麦屑纷繁而下。员忽悟曰：“吾知以是破麦城矣！”当下回营，暗传号令：“每军士一名，要布袋一个，内皆盛土；又要草一束，明日五鼓交割。如无者斩！”至次日五更，又传一令：“每车要带乱石多少。如无者斩！”比及天明，分军为二队：蔡侯率一队往麦城之东；公子乾率一队往麦城之西。叮咛各将所带石土草束，筑成小城，以当堡垒。员身自规度，督率军士用力，斯须而就。东城狭长，以象驴形，名曰“驴城”；西城正圆，以象磨形，名曰“磨城”。蔡侯不解其意。员笑曰：“东驴西磨，何患‘麦’之不下耶？”斗巢在麦城闻知吴兵东西筑城，仓猝引兵来争，谁知二城已立，屹如坚垒。斗巢先至东城，城上旗号充满，铎声不断。斗巢大怒，便欲攻城。只见辕门开处，一员少年将军引兵出战。斗巢问其姓名，答曰：“吾乃蔡侯少子姬乾也。”斗巢曰：“孺子非吾敌手！伍子胥安在？”姬乾曰：“已取汝麦城去矣！”斗巢愈怒，挺着长戟，直取姬乾。姬乾奋戈相迎，两下比武，约二十余合。忽有哨马飞报：“今有吴兵攻打麦城，望将军速回！”斗巢恐巢穴有失，急鸣金收军，军伍已乱。姬乾乘势掩杀一阵，不敢穷追而返。斗巢回至麦城，正遇伍员批示军马围城。斗巢横戈拱手曰：“子胥别来无恙？足下先世之冤，皆由无极，今谗人已诛，足下无冤可报矣。宗国三世之恩，足下岂忘之乎？”员对曰：“吾先人有大功于楚，楚王不念，冤杀父兄，又欲绝吾之命，幸蒙天祐，得脱于难。怀之十九年，乃有本日，子如相谅，速速远避，勿撄吾锋，能够相全。”斗巢痛骂：“背主之贼！避汝不算豪杰。”便挺戟来战伍员，员亦持戟相迎。略战数合，伍员曰：“汝已颓废，放汝入城，明日再战。”斗巢曰：“来日决个死敌！”两下各自收军。城上瞥见自家人马，开门策应入城去了。至半夜，俄然城上建议喊来，报导：“吴兵已入城矣！”本来伍员军中多有楚国降卒，用心放斗巢入城，却教降卒数人，一样汝束，杂在楚兵队里混入，伏于僻处，半夜，于城上放下长索，吊上吴军。比及知觉，城上吴军已有百余，齐声号令，城外雄师应之，守城军士乱窜，斗巢禁约不住，只得乘轺车出走。伍员也不追逐，得了麦城，遣人至吴王处报捷。潜渊有诗云：
西磨东驴下麦城，偶因触目得功成。子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾！
话说孙武引兵过虎牙山，转入当阳阪，瞥见漳江在北，水势滚滚，纪南阵势低下，西有赤湖，湖水通纪南及郢都城下。武看在肚里，心生一计，命军士屯于高阜之处，各备畚锸，限一夜之间，要掘开深壕一道，引漳江之水，通于赤湖，却筑起长堤，坝住江水。那水进无所泄，高山高起二三丈，又遇冬月，西风大发，立即灌入纪南城中。守将宋木，只道江涨，驱城中百姓奔郢都避水。那水势浩大，连郢都城下，一望如江湖了。孙武令人于山上砍竹造筏，吴军乘筏薄城。城中方知此水乃吴人决漳江而至，众心惶惧，各自逃生。楚王知郢都难守，急使箴尹固具舟西门，取其爱妹季芈，一同登舟。子期在城上，正欲督率军士捍水，闻楚王已行，只得同百官出城保驾，单单走出一身，不复顾其家室矣。郢都无主，不攻自破。史官有诗云：