却说周之阳城，有一处空中，名曰鬼谷。以其山深树密，幽不成测，似非人之所居，故云鬼谷。内里有一隐者，但自号曰鬼谷子，相传姓王名栩，晋平公时人，在云梦山与宋人墨翟，一同采药修道。那墨翟不畜老婆，发愿云游天下，埋头济人利物，拔其苦厄，救其危难。惟王栩潜居鬼谷，人但称为鬼谷先生。其人通天彻地，有几家学问，人不能及。那几家学问：一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，窜改无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰游学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学，修真养性，服食导引，却病延年，冲举可俟。那先生既知仙家冲举之术，为何屈出身间？只为要度几个聪明弟子，同归瑶池，以是借这个鬼谷居住。初时偶尔入市，为人占卜，所言休咎休咎，应验如神。垂垂有人慕学其术。先生只看来学者资性，近着那一家学问，便以其术授之。一来成绩些人才，为七国之用；二来就访求仙骨，共理出世之事。他住鬼谷，也不计年纪。弟子就学者不知多少，先生来者不拒，去者不追。就中单说同时几个驰名的弟子：齐人孙宾、魏人庞涓、张仪、洛阳人苏秦。宾与涓结为兄弟，同窗兵法；秦与仪结为兄弟，同窗游说；各为一家之学。
苏秦张仪在旁，俱有欣羡之色，相与计议来禀，亦欲辞归，求取功名。先生曰：“天下最可贵者聪明之士，以汝二人之质，若肯悲观学道，可致神仙，何必要碌碌灰尘，甘为好话虚利所摈除也！”秦、仪同声对曰：“夫‘良材不终朽于岩下，良剑不终秘于匣中。’日月如流，工夫不再，某等受先生之教，亦欲乘时建功，图个名扬后代耳。”先生曰：“你两人中肯留一人与我作伴否？”秦、仪执定欲行，无肯留者。先生强之不得，叹曰：“仙才之难如此哉！”乃为之各占一课，断曰：“秦先吉后凶，仪先凶后吉。秦说先行，仪当晚达。吾观孙、庞二子，势不相容，必有吞噬之事。汝二人异日，宜相互谦让，以成名誉，勿伤同窗之情！”二人顿首受教。先生又取书二本，分赠二人。秦、仪观之，乃太公《阴符篇》也。秦、仪曰：“此书弟子久已熟诵，先生本日见赐，有何用处？”先生曰：“汝虽熟诵，未得其精。此去若未能对劲，只就此篇切磋，自有进益。我亦今后清闲外洋，不复留于此谷矣。”秦、仪既别去，不数日，鬼谷子亦浮海为蓬岛之游，或云已仙去矣。不知孙膑招聘下山，厥后如何，且看下回分化。
涓托兄之庇，一见魏王，即蒙重用。临岐援引之言，铭心不忘。今特荐于魏王，求即奔走赴召，共图功业。
临行，又授以锦囊一枚，叮咛：“必遇至急之地，方可开看。”孙膑拜辞先生，随魏王使者下山，登车而去。
孙宾将书呈与鬼谷先生。先生知庞涓已得时大用，今番有书取用孙宾，竟无一字问候其师，此乃刻薄忘本之人，不敷计算。但庞涓生性骄妒，孙宾若去，岂能两立？欲待不容他去，又见魏王任务慎重，孙宾已自行色仓促，不好阻当。亦使宾取山花一枝，卜其休咎。此时玄月气候，宾见先生几案之上，瓶中供有黄菊一枝，遂拔以呈上，立即复归瓶中。先生乃断曰：“此花见被残折，不为无缺；但性耐岁寒，经霜不坏，虽有残害，不为大凶；且喜扶养瓶中，为人爱重。瓶乃范金而成，钟鼎之属。终当威行霜雪，名勒鼎钟矣。但此花再经汲引，恐一时未能对劲。仍旧归瓶，汝之功名，终在故乡。吾为汝增改其名，可图进取。”遂将孙宾“宾”字，左边加月为“膑”。按字书，膑乃刖刑之名，今鬼谷子改孙宾为孙膑，明显知有刖足之事，但天机不肯泄漏耳。难道异人哉？髯翁有诗云：