话分两端。却说张仪自离鬼谷归魏，家贫，求事魏惠王不得。后见魏兵屡败，乃挈其妻去魏游楚，楚相国昭阳留之为门下客。昭阳将兵伐魏，大败魏师，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以“和氏之璧”赐之。何谓“和氏之璧”？当初楚厉王之末年，有楚人卞和，得玉璞于荆山，献于厉王。王使玉工相之，曰：“石也！”厉王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和复献其璞。玉工又觉得石。武王怒，刖其右足。及楚文王即位，卞和又欲往献，奈双足俱刖，不能行动，乃抱璞于怀，痛器于荆山之下，三日三夜，泣尽继之以血。有晓得卞和的，问曰：“汝再献再刖，能够止矣。尚希赏乎？又何哭为？”和曰：“吾非为求赏也。所恨者，本良玉而谓之石，本贞士而谓之欺，是非倒置，不得自明，是以悲耳！”楚文王闻卞和之泣，乃取其璞，使美女剖之，果得无瑕美玉，因制为璧，名曰“和氏之璧”。今襄阳府南漳县荆山之巅有池，池旁有石室，谓之抱玉岩，即卞和所居，泣玉处也。楚王怜其诚，以大夫之禄给卞和，终其身。此璧乃无价之宝，只为昭阳灭越败魏，功绩最大，故以重宝赐之。昭阳随身照顾，何尝少离。
秦不觉堕泪，叹曰：“一身贫贱，妻不以我为夫，嫂不以我为叔，母不以我为子，皆我之罪也！”因而简书箧中，得太公《阴符》一篇，忽悟曰：“鬼谷先生曾言：‘若游说得志，只须熟玩此书，自有进益。’”乃闭户切磋，务穷其趣，日夜不息。夜倦欲睡，则引锥自刺其股，血流遍足。既于《阴符》有悟，然后将各国情势，细细揣摩，如此一年，天下局势，如在掌中。乃自慰曰：“秦有学如此，以说人主，岂不能出其金玉斑斓，取卿相之位者乎？”遂谓其弟代、厉曰：“吾学已成，取繁华如寄，弟可助吾行资，出说各国。倘有出身之日，必当相引。”复以《阴符》为弟讲授。代与厉亦有觉悟。乃各出黄金，以资其行。
适奉阳君赵成已卒，赵肃侯闻燕国送客来至，遂降阶而迎曰：“上客远辱，何故教我？”苏秦奏曰：“秦闻天下布衣贤士，莫不高贤君之行义，皆愿陈忠于君前，奈奉阳君妒才嫉能，是以游士缠足而不进，卷口而不言。今奉阳君捐馆舍，臣故敢献其愚忠。臣闻‘保国莫如安民，安民莫如择交。’当今山东之国，惟赵为强。赵处所二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。秦之所最忌害者，莫如赵。但是不敢举兵伐赵者，畏韩、魏之袭厥后也。故为赵南蔽者，韩、魏也。韩、魏知名山大川之险，一旦秦兵大出，蚕食二国，二国降，则祸次于赵矣。臣尝考舆图，各国之地，过秦万里，诸侯之兵，多秦十倍，设使六国合一，并力西向，何难破秦。今为秦谋者，以秦打单诸侯，必须割地乞降。夫无端而割地，是自破也。破人与破于人，二者孰愈？依臣鄙意，莫践约各国君臣会于洹水，交盟定约，结为兄弟，联为唇齿。秦攻一国，则五国共救之，如有败盟背誓者，诸侯共伐之。秦虽刁悍，岂敢以孤国与天下之众争胜负哉？”赵肃侯曰：“寡人幼年，立国日浅，未闻至计。今上客欲纠诸侯以拒秦，寡人敢不敬从！”乃佩以相印，赐以大第，又以饰车百乘，黄金千镒，白璧百双，斑斓千匹，使为“从约长”。