却说百里奚之妻杜氏，自从其夫出游，纺绩度日，后遇饥荒，不能存活，携其子趁食他乡，展转悠离，遂入秦国，以浣衣为活。其子名视，字孟明，日与村夫打猎角艺，不肯谋生。杜氏屡谕不从。及百里奚相秦，杜氏闻其姓名，曾于车中瞥见，未敢相认。因府中求浣衣妇，杜氏志愿入府浣衣，勤于濯，府中人皆喜，然未得见奚之面也。一日，奚坐于堂上，乐工在庑下作乐。杜氏向府中人曰：“老妾颇知乐律，愿引至庑，一听其声。”府中人引至庑下，言于乐工，问其所习。杜氏曰：“能琴亦能歌。”乃以琴授之。杜氏援琴而鼓，其声凄怨。乐工俱倾耳静听，自谓不及。再使之歌，杜氏曰：“老妾自流移至此，何尝发声。愿言于相君，请得升堂而歌之。”乐工禀知百里奚，奚命之立于堂左。杜氏低眉敛袖，扬声而歌。歌曰：
话说秦穆公深知百里奚之才，欲爵为上卿。百里奚辞曰：“臣之才，不如臣友蹇叔十倍。君欲治国度，请任蹇叔而臣佐之。”穆公曰：“子之才，寡人见之真矣，未闻蹇叔之贤也。”奚对曰：“蹇叔之贤，岂惟君未之闻，虽齐宋之人，亦莫之闻也。但是臣独知之。臣尝出游于齐，欲委贽于公子无知，蹇叔止臣曰：‘不成’。臣因去齐，得脱无知之祸。嗣游于周，欲委贽于王子颓，蹇叔复止臣曰：‘不成。’臣复去周，得脱子颓之祸。后臣归虞，欲委贽于虞公，蹇叔又止臣曰：‘不成。’臣时贫甚，利其爵禄，临时留事，遂为晋俘。夫再用其言，以脱于祸，一不消其言，几至杀身，此其智胜于中人远矣。今隐于宋之鸣鹿村，宜速召之。”穆公乃遣公子絷假作贩子，以重币聘蹇叔于宋。百里奚另自作书请安。
絷在车中，听其音韵，有绝尘之致，乃叹谓御者曰：“古云‘里有君子，而鄙俗化。’今入蹇叔之乡，其耕者皆有高遁之风，信乎其贤也。”乃下车，问耕者曰：“蹇叔之居安在？”耕者曰：“子问之何为？”絷曰：“其故交百里奚有书，托吾致之。”耕者唆使曰：“前去竹林深处，左泉右石，中间一小茅庐，乃其所也。”絷拱手称谢。复登车，即将半里，来至其处。絷举目旁观，风景果是幽雅。陇西居士有隐居诗云：
蹇叔既至，穆公降阶加礼，赐坐而问之曰：“井伯数言先生之贤，先生何故教寡人乎？”蹇叔对曰：“秦僻在西土，邻于蛮夷，地险而兵强，进足以战，退足以守。以是不列于中华者，威德不及故也。非威何畏，非德何怀；不畏不怀，何故成霸？”穆公曰：“威与德二者孰先？”蹇叔对曰：“德为本，威济之。德而不威，其外洋削；威而不德，其民内溃。”穆公曰：“寡人欲布德而立威，何道而可？”蹇叔对曰：“秦杂戎俗，民鲜礼教，等威不辨，贵贱不明，臣请为君先教养而后科罚。教养既行，民知尊敬其上，然后恩施而知感，刑用而知惧，高低之间，如手足头子之相为。管夷吾节制之师，以是号令天下而无敌也。”穆公曰：“诚如先生之言，遂能够霸天下乎？”蹇叔对曰：“未也。夫霸天下者有三戒：毋贪，毋忿，毋急。贪则多失，忿则多难，急则多蹶。夫审大小而图之，乌用贪？衡彼己而施之，乌用忿？酌缓急而布之，乌用急？君