却说颍谷封人，名曰颍考叔，为人朴重忘我，素有孝友之誉。见庄公安设姜氏于颍，谓人曰：“母虽不母，子不成以不子，主公此举，伤化极矣！”乃觅鸮鸟数头，假以献野味为名，来见庄公。庄公问曰：“此何鸟也？”颍考叔对曰：“此鸟名鸮，昼不见泰山，夜能察秋毫，明于细而暗于大也。小时其母哺之，既长，乃啄食其母，此乃不孝之鸟，故捕而食之。”庄公沉默。适宰夫进蒸羊，庄公命割一肩，赐考叔食之。考叔只拣好肉，用纸包裹，藏之袖内。庄公怪而问之。考叔对曰：“小臣家有老母，小臣家贫，每日取野味以悦其口，何尝享此甘旨。今君赐及小臣，而老母不沾一脔之惠，小臣念及老母，何能下咽？故此携归，欲作羹以进母耳。”庄公曰：“卿可谓孝子矣！”言罢，不觉凄然长叹。考叔问曰：“主公何为而叹？”庄公曰：“你有母奉侍，得尽人子之心。寡人贵为诸侯，反不如你！”考叔佯为不知，又问曰：“姜夫人在堂无恙，何为无母？”庄公将姜氏与太叔同谋袭郑，乃安设颍邑之事，细述一遍。“已设下鬼域之誓，悔之无及！”考叔对曰：“太叔已亡，姜夫人止存主公一子，又不奉侍，与鸮鸟何异？倘以鬼域相见为歉，臣有一计，能够解之。”庄公问：“何计可解？”考叔对曰：“掘地见泉，建一地室，先迎姜夫人在内居住。告以主公驰念之情，料夫人念子，不减主公之念母。主公在地室中相见，于及泉之誓，何尝违也。”庄公大喜，遂命考叔发懦夫五百人，于曲洧牛脾山下，掘地深十余丈，泉水涌出，因于泉侧架木为室。室成，设下长梯一座，考叔往见武姜，曲道庄公懊悔之意，现在欲迎归孝养。武姜且悲且喜。考叔先奉武姜至牛脾山地室中。庄公乘舆亦至，从梯而下，拜倒在地，口称：“寤生不孝，久缺定省，求国母恕罪！”武姜曰：“此乃老身之罪，与汝无与。”用手扶起，母子捧首大哭。遂升梯出穴，庄公亲扶武姜登辇，本身执辔陪侍。国人见庄公母子同归，无不以手加额，称庄公之孝。此皆考叔补救之力也。胡曾先生有诗云：
后辈全凭教诲功，养成稔恶陷灾凶。一从京邑分封日，太叔先操把握中。
再说郑世子掘突嗣位，是为武公。武公乘周乱，并有东虢及郐地，迁都于郐，谓之新郑。以荥阳为都城，设关于制邑。郑自是亦遂强大，与卫武公同为周朝卿士。平王十三年，卫武公薨，郑武公独秉周政。只为郑都荥阳，与洛邑邻近，或在朝，或在国，来往不一。这也不在话下。却说郑武公夫人，是申侯之女姜氏。所生二子，长曰寤生，次曰段。为何唤做寤生？本来姜氏夫人临蓐之时，未曾坐蓐，在睡梦中产下，觉醒方知。姜氏吃了一惊，以此取名寤生，心中便有不快之意。及生次子段，长成得一表人才，面如傅粉，唇若涂朱，又且多力善射，技艺高强。姜氏心中偏疼此子：“若袭位为君，岂不堪寤生十倍？”多次向其夫武公，称道次子之贤，宜立为嗣。武公曰：“长幼有序，不成混乱。况寤生无过，岂可废长而立幼乎？”遂立寤生为世子。只以小小共城，为段之食邑，号曰共叔。姜氏心中更加不悦。及武公薨，寤生即位，是为郑庄公，仍代父为周卿士。姜氏夫人见共叔无权，心中怏怏。乃谓庄公曰：“汝承父位，享地数百里，使同胞之弟，容身蕞尔，于心何忍！”庄公曰：“惟母所欲。”姜氏曰：“何不以制邑封之？”庄公曰：“制邑岩险闻名，先王遗命，不准分封。除此以外，无不受命。”姜氏曰：“其次则都城亦可。”庄公沉默不语。姜氏作色曰：“再若不允，唯有逐之他国，使其别图仕进，以糊口耳。”庄公连声曰：“不敢，不敢！”遂唯唯而退。