“那如果我回扬州了呢？”
眼看春去夏来，东南战事也终究结束，朝廷这边福康安、海兰察带着精兵直扑敌营，胜利抓获林爽文，送来都城正法。一时候军机处和各大部院也都松了一口气，很多之前日夜繁忙的官员也获得了几日歇息时候。这一日钱大昕约了邵晋涵、孙星衍等一批名儒，便筹办在欢然亭集会，批评近年来的年青掉队。
“那定是你庸碌无能了，一个无能之人，还想甚么纳妾？哼！”
纪昀道：“巨人哪，我看，你这甚么中堂大学士，最好别做了。你说你做了这很多年官，学术上哪另有甚么进益？看看，眼下这后生如果再读书十年，只怕你王中堂反要称他一句恩师了。”
柴大纪之名，此次前来的儒生，实在大多听起过。林爽文反清这一战，柴大纪在上一年仲春反攻诸罗到手，紧接着死守孤城长达十一个月之久。直到福康安和海兰察带着雄师南下，方才得救。若不是他死守诸罗，只怕台湾全境都会被林爽文攻陷。是以乾隆大喜，赐诸罗名为嘉义。可谁想半年不到，柴大纪竟被批评贪纵虐民，眼看下了大牢，又传出问斩的动静。
“上报皇恩，下安黎庶？”钱大昕笑道：“伯元，你说皇恩，那我问你，皇上边幅如何，你可见过？对了，你说你在康山草堂见过，那皇上对你，可有半句言语？你从未对我说过，应当是没有吧？既然皇上与你，连一句话都没说过，那这皇恩，你感觉从何而来呢？你说下安黎庶，那我问你，你平生当中，见过多少费事百姓？老夫听你说过，你自幼发展扬州，还去过仪征、江阴和江宁，老夫无妨和你直言，扬州这些处所，固然也有贫民，可费事无依，衣食不给之人，并不算多。我做学政之时，曾在河南、湖广游历，那边多得是既无田产，又非佣工的流民，他们常日衣衫褴褛，每日能得一餐，便已大为不易，更不要谈安居之所，世代永业了。这些真正的贫困之人，你这二十余年，只怕也没见过几个吧？你上不知皇上为人，下不知百姓困顿，却说这上报皇恩，下安黎庶之语，你要如何去报皇恩，报甚么恩？又要如何去安黎庶？你有体例吗？我晓得你书籍之上，也能够寻得这番字句，可你也要记着，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’啊。”
纪昀看这部书时，只觉册子不厚，上面写着“考工记车制图解”七字，随便翻开一页，字倒印得工致。想着著书之人，应是个后辈，不敢多行著作，可又是哪家的后辈，竟有如此财力得以刊印新书？
“但是啊。”钱大昕也叹道：“即便如此，我却也不得立即中进士，厥后乾隆十九年时，那一科会试，我才得以落第，想来那年已是二十七岁了。以是伯元，你是正科中的举人，应当比老夫更有前程才对。”
阮元不解，忙问其故。江彩道：“夫子，这半年来，我一向看着。夫子为了我的病，已是迟误了一届科考，这夏去秋来，夏季也近了，如果这个夏季我又抱病，你可如何是好？荃儿这出世不久，看你神采，又分了大半精力在荃儿身上，似你这般招考，后年那一届，你又如何便说，本身必然能考中呢？我母女两个若再留在京里，只怕反误了你。不如先回家去，如果你下一届中了，或是不肯考了，想回扬州来，我们再见面也不迟啊。”