划子稳稳地靠上了船埠，一身着天青色绮罗，打扮庄丽的妇人已候在岸边，身后跟着两名端倪清秀的婢子，各执一柄镂花灯笼。岸边不远处的一块太湖石上，用行楷刻了“燕子坞”三字。
千寻敛了衣衫起家应门，见梅娘站在门前。她鬓间发丝有些狼藉，眉间神采焦灼，说了一声“苏先生，快随我来”，一把抓了千寻的手臂就走。
新月东升，虫鸣喓喓。姚恒不知站了多久，忽觉右脸有些刺痒，抬手一模才知是被蚊虫叮了。回身要寻路归去，却早已没了方向。
……
斯须，一行人步至一片茂林修竹，经石阶小径通向一间院落，小巧的双层楼阁置于此中，顶上复有一观景亭台。院中小桥流水，石台沁凉，一派清幽。
千寻打了一个哈欠，感受困意袭来。
谢焕之皱着眉头拂袖离宴，师妹吐着吐着哭了起来，跌跌撞撞地跑了出去。师弟沈季昀见她不当，起家追去。几个同业的京中后辈大声笑得前仰后合，全无风采。秦怀止唤了婢女出去清理席塌，又让素玉换了曲子持续宴乐。
“阿恒此次可沾了怀止的光呢！先前他投了不知多少拜帖，燕子坞的信鸽倒是一只都未收到。本日如果失了约，岂不怠慢才子？”谢焕之老是漫不经心的拿话刺他。“幸亏我让怀止也投了拜帖。啧啧，信鸽隔日就来了。”
幽篁居通风极好，夜风凉爽恼人，全无暑气。屋里早早焚了药香驱蚊，气味也不熏人。千寻沾枕即眠，睡得极其安稳。
燕子坞素有雅名，坞中女子能歌善舞，各怀绝技，却不似普通教坊那样广纳四方来客。据坊间传言，坊主梅娘原是世族贵女，因家道中落，飘零在外。幸得朱紫互助，留在了燕子坞教习琴棋书画，人缘际会下接办教坊成了仆人。坊中的女子皆为梅娘收留的孤女，经她悉心教诲，各个姿容出众，技艺纯熟。为免受贩子粗人骚扰，梅娘买下了燕子坞四周的水域，与画舫梢条约法三章。今后，想入燕子坞者，须递拜帖，以飞鸽商定访期后，方有游船接泊。
行船约莫两柱香的时候，荷叶渐密。层层圆叶延长向远处，有星星点点的灯火摇摆。
坞中灯火透明，移步换景，楼阁精美，芳草萋萋。行至假山石处，曲桥下贱水清澈，溜圆的鹅卵石上，几尾红鱼悬浮憩息，闻人声靠近，忽摆尾游开。不知那边亭台传来琵琶低语，起起伏伏间隐有女子鹂声般清脆的笑声，引得千寻不自发停下了脚步。
不远处的柳荫下，泊着一长尾船。头戴斗笠的梢公道坐在船尾抽着一杆旱烟，烟雾袅袅，烟锅里的青条了然又暗。窗前遮阳的薄绸上，绘着飞燕点水的图样。跟着柳堤上画舫驶近时带起的水纹，微不成见地高低浮动。有庐杨城里来的士绅，见了那船很有些惊奇，略带羡慕地多看了几眼，上了马车。
用完晚膳，她便躺在院里石台上乘凉。伶人邈邈将一首《渔舟唱晚》抚得逸趣横生，眼角的泪痣衬得她目光盈盈，眼波如水。阿凌托腮坐在石桌边，热切地看着邈邈翠绿般的手指，矫捷地勾捻琴弦。
半夜，一阵短促的打门声将她惊醒。门外一女子焦心肠喊道：“苏先生！快醒醒，苏先生！”
千寻不紧不慢地上了岸，点头客气地向妇人道：“梅坊主有礼。我姓苏，奉家师白谡之命前来。”
晚间行酒令时，谢焕之令人折了一枝栀子，让素玉随便拨弦。弦停之时，栀子停在谁的手上，便要作诗，作不出就要罚酒三杯。祁师妹听着新奇，也要插手。却不知怎的，十轮下来，她竟一人占了五次。第一次她勉强作了一首，谢焕之看后默不出声地别开首，秦怀止等人面上笑得古怪，口上却道“甚好”。而后四次，她见栀子停在上手，二话不说便昂首灌酒，连续罚了十二杯，最后一杯还没喝完，便伏在坐榻上吐了起来。