有一次，夫差俄然抱病了，病情非常严峻。吴国的宫廷太医们都束手无策。勾践得知后，做出了一个令人震惊的行动。他亲身来到夫差的病榻前，尝了夫差的粪便，以此来判定夫差病情的吵嘴。四周的人都对勾践的行动感到不成思议，夫差也大为惊奇。勾践却恭敬地对夫差说：“大王，臣略通医术，尝粪便可知病情。若粪便味苦，则病情好转；若粪便味甜，则病情严峻。臣尝大王之粪，味酸且苦，大王之病不日将愈。”夫差听了勾践的话后，深受打动，他以为勾践已经完整臣服于他，对勾践的警戒心也逐步放松了。
夫差得知越国雄师来袭，惶恐失措。他试图构造军队抵当，但此时的吴国军队已经民气惶惑，落空了战役力。终究，越国军队攻破了吴国的都城。夫差在走投无路之际，想起了伍子胥曾经的劝谏，他悔怨不已，但为时已晚。他不肯被俘受辱，因而挑选了他杀。
勾践起首调派小股军队对吴国边疆停止骚扰，摸索吴国的反应。吴国军队在应对这些骚扰时，透暴露了一些防备上的缝隙。勾践按照这些谍报，调剂了作战打算。随后，他带领越国雄师正式向吴国建议打击。这一次，情势完整逆转。越国军队在勾践的带领下，势如破竹。他们怀着复仇的肝火，以排山倒海之势向吴国军队冲去。吴国军队因为耐久疏于练习，又落空了伍子胥如许的优良将领，在越国军队的进犯下节节败退。越国军队一起攻破了吴国的多道防地，直逼吴国都城。
阖闾的死，让吴国高低沉浸在哀思和气愤当中。他的儿子夫差即位后，心中燃烧着为父报仇的熊熊烈火。夫差年青气盛，有着激烈的任务感和复仇欲望。他深知越国事吴国的亲信大患，若不将其毁灭，吴国将永无宁日。因而，他任命伍子胥为相国，伍子胥以其出色的政治和军事才气，为吴国的复仇打算经心运营。同时，夫差还重用伯嚭为太宰，伯嚭为人滑头，长于逢迎夫差，但在当时，夫差对他非常信赖。在伍子胥和伯嚭的帮部下，夫差开端大范围地练习军队，进步军队的战役力和作战技能。同时，他主动生长海内经济，储备物质，为攻打越国做充分的筹办。
两军在疆场上相遇，顿时战鼓雷鸣，喊杀声震天。吴国军队在夫差的鼓励下，士气昂扬，他们怀着为阖闾复仇的信心，如猛虎下山般向越国军队扑来。越国军队固然奋力抵当，但在吴军强大的守势下，逐步处于下风。吴国的兵士练习有素，设备精美，他们的战术共同默契，不竭打击着越国的防地。颠末狠恶的战役，越国军队终究败北，兵士们死伤惨痛，防地全面崩溃。勾践带着残兵败将，一起退回到会稽山。
在吴国为奴的三年里，勾践时候保持着复苏的脑筋。他在屈辱中寻觅着复国的但愿，察看着吴国的一举一动，体味吴国的政治、军事和经济环境。他晓得，只要知己知彼，才气在将来实现复仇。
在经济方面，勾践以身作则，亲身下田耕作。他穿戴浅显农夫的衣服，与百姓一起劳作，开开荒地，莳植庄稼。他的老婆也在宫中带头织布，动员了越国百姓主动处置农业和手产业出产。勾践减轻了百姓的赋税，让百姓有更多的支出能够改良糊口和生长出产。同时，他还鼓励生养，规定男人到了必然春秋必须娶妻，女子到了适婚春秋必须嫁人。如果家庭贫苦，没法承担婚礼用度，官府会赐与帮助。对于生养后代多的家庭，官府还会赐与嘉奖，以此来增加越国的人丁。