阎王本来是古印度神话中办理阳间的天王，在《梨俱吠陀》中即已呈现，佛教相沿这一说法，称阎王为办理天国的魔王，据《问天国经》载，阎王畴前是毗沙国的国王，在与维陀始生王的战役中因兵力不敌而发誓，愿为天国之主。他部下的十八大臣带领所属百万众共同发誓，共治天国罪人。十八臣就是厥后的十八天国之小王，百万之众即厥后天国的浩繁狱卒。阎王所住的宫殿位于阎浮提洲南二铁城山外，纵广六千由旬。另据《禁度三味经》，阎王治下有五官，鲜官禁杀，水官禁盗，铁官禁淫，土官禁二舌，天官禁酒。慧琳《统统经音义》卷五说：“梵音阎魔，义翻为划一王，此司典存亡罪福之业，主守天国八热、八寒以及家属诸小狱等，役使鬼卒于五趣中，追报罪人，捶拷治罚，定夺善恶，更无歇息。”
阎罗王的生长演变与古印度神话中的阎王
因为毗沙王一味地穷兵武，国力垂垂不支，终究在一次大的战役中，毗沙国的军队被维陀始生王几近杀得兵马殆尽。毗沙王好不轻易杀出重围，一小我落荒逃至一座山顶，他的十八个军队，纠集了百万人马，到山上来找他。他们先把毗沙王安抚一番，然后群情激愤，朝打败他们的维陀始生王地点的方向，对天赌咒：“至死跟随毗沙王！必然要惩办凶暴的仇敌，就是到了阳间地府，也要称王，血战到底！”接着，他们就在毗沙王的带领下，义无反顾地直入天国。因而，毗沙王便成了威名赫赫的阎罗王，他的十八个部从别离做了十八层天国里的判官，而跟从他的百万之众，也一个个变成了狱卒。
一是隋将韩擒虎，韩擒虎是隋初大将,据称他在13岁时打过猛虎,以是取名叫擒虎．在隋王朝同一中国的灭南陈战役中,起首渡江进入建业(南京),由此立下了大功．李世民(唐太宗)主持的《隋书》记叙他病重临死前夕,＂其邻母见擒(擒虎,唐人讳虎字,故省略＂虎＂字)门下仪卫甚盛,有同王者,母异而问之．此中人曰:“我来迎王”．俄然不见．又有人疾笃,忽惊走至擒家曰:“我欲谒王．”摆布问曰:“何王也”？答曰:“阎罗王”,擒后辈欲挞之,擒止之曰:“生为上柱国,死做阎罗王,斯亦足矣．”因寝疾,数日竟卒．＂《二十四史》多讳鬼神,很少记有阴阳界故事,而韩擒虎死做阎罗王的传说,竟被记进本传,可见在初唐时,这条传说是颇见流行的．以是在晚唐敦煌变文《韩擒虎话本》,更是惟妙惟肖描述了韩擒虎在灭陈后,五道将军持天符请他出任阴司之主,韩应允,告假三天．隋文帝杨坚并停止了告别宴会．第三日,有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来驱逐,自称＂原是天曹地府,来取大王＂上任．因而,他告别朝廷君臣和家小,赴阳间当阎罗王去了．明显,还是循《隋书》嬗变而来．
四是北宋龙图阁直学士包拯．在中国官方的传说中，包拯成为公道的化身。有的以为他身后成为阎罗王，持续审理阳间的案件。有的则以为他“日断人间，夜判阳间”，就是说白日在人间审案，早晨则成为阎罗王，在阳间断案。人身后，灵魂到阳直接管包拯的审判，如果确切是受人谗谄，包拯会把他放回阳间活命；如果的确有罪，则被送入天国受罚。以是包拯身后出任阎王,在当时就有传说．＂俗传包拯为阴司阎罗王,其说在宋时已盛,《宋史·包拯传》云:老练妇女,亦知其名,呼曰包侍制．京师为之语曰:枢纽不到,有阎罗包老＂(范烟桥《茶烟歇》)．由此元明杂剧、平话多有包拯下阴司审案故事．石玉昆:《三侠五义》还呈现包拯扮阎罗审郭槐＂狸猫换太子＂情事．包拯的刚朴重言、法律严峻,天然是人们抱负意境的阎罗王最好人选．东方传说文明是讲现世报的,阳间之冤,阴司必报,以是必必要有包拯做阎罗王,才气告终冤报也。