靳北见状上前，扶着晋王手肘：“王爷您先坐下，门外――”
来回转了五六圈，终究闻声府前长街南端马蹄得得，周南下了台阶望去，远远便见一行车马前来。
晋王点头道：“这些为父都已想过，昨日已叫人去查了。即便当真是你三弟流落在外的亲生后代，也要防备让人操纵了去；再者若如你说所，故意之人托名图谋，那就更要一见。人家必定是有备而来，我们接招便是。你夙来心细，也沉得住气，此事便与为父一同参详。你母亲和女眷们，临时先不必晓得。”
晋王本来只下帖子请了沂阳侯、楚国公等几位故交，都是挂甲致仕，安享繁华多年的闲人了，几位老爷子安坐中堂闲话当年，叹一句白驹过隙，笑两声情面冷暖。那些临时拜见的一概叫弟子旧故挡了去，一时候王府门庭固然热烈不凡，中堂庭中倒是平静安闲。
晋王拿起与那拜帖放在同一个紫檀镂花木匣中的玉佩，点头道：“老三的字，老三的玉，决计不会错的。”
静了一瞬，高朋终究现身。
“恰是。”那女人微微点头，“我姓明，单名珠。”
天裕四十四年，七月初九，对于近年来有些冷僻的晋王府来讲，是个少见的热烈日子。
晋王抽出玉佩底下压着的拜帖，神情庞大：“若当真是老三的骨肉，不能不见。如果故意弄鬼么，你们好好预备着便是，莫非我晋王府还怕了不成。”
晋王摆手道：“你大哥克日甚忙，且不急说与他听。”
次日便是晋王次子明湛暄休沐之日，晋王将他叫到书斋，将此事扼要说了。明湛暄为人谨慎细心，震惊半晌便沉吟道：“父亲还请三思，三弟离京已有二十多年，倘若过世已有十几年，那当时便有后代留下也是十岁不到的冲强大童，若无人照顾岂能存活长大？如有人照顾，为何不在事发之时将孺子送回王府扶养？若三弟过世之事是真，只怕是有人在当时取了信物，图谋至今。”
明湛暄欠身道：“儿子免得。不知大哥那边？”
随后便是由四匹骏美白马引驾的华贵马车，便是与贵爵车驾比拟，也要再宽广些许。云锦为幔，精金为钩，黄梨雕窗，紫檀作轴，四角流云坠饰看似简朴，倒是碧玺白玉，光彩活动。饶是周南见惯了贵爵公卿来往，也不由暗中咋舌。
随后整日，晋王强压着苦衷支应寿宴，到得晚间，便说一句身子不适，叫两个儿子去对付送客之事，本身则扶着靳北回了云鹤斋，唤周南出去回报。
青年恭敬答道：“我家老爷夫人已去世多年，现在掌事的是大蜜斯。这卷手札为大蜜斯送与王爷的寿辰之礼，还望笑纳。”
一起向南厢书房云鹤斋快步而行，晋王扶着靳北的手指节都因用力而发白，靳北吃痛却也不敢说甚么，只谨慎扶着老仆人的手肘以免绊跌。
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书房门前，二管事周南领着一个青年已经候着了。那青年穿一身细罗长衫，不繁华也不寒酸，面貌不漂亮也不粗陋，是个丢入人群便再寻不出的模样。
晋王抬眼瞥见明湛暄神采，叹道：“你大哥比你性急一些，此事只怕错综庞大的紧，还是查清以后我再与他细细商讨措置之策为好。”
晋王垂目看着那卷手札，一望便知是那离家二十余年的季子手书，考虑之间实在肉痛如绞，半晌以后蓦地昂首：“那你家老爷是如何过世？你家大蜜斯现在那边？”