咸丰八年四月初八（1858年5月20日），英法联军突袭大沽炮台。就在炮台守军与英法联军苦战之时，直隶总督谭廷襄临阵脱逃，使炮台守军斗志一落千丈。
咸丰帝急命怡亲王载垣，会同大学士桂良、兵部尚书穆荫一起，再次向英、法乞降。七月二十九日，英方派巴夏礼和威妥玛达到通州，载垣即前去东岳庙接晤，与之几次辩论达八个多小时，直至半夜方散。
“主子觉得皇上能够木兰围猎，北上热河行辕・・・・・・”
“朕有愧祖宗，有愧大清啊！”说着，眼泪都下了。
咸丰在东暖阁歇息了一下，“皇上，感受如何样了？”懿贵妃晓得皇上出事了，也不管那么很多端方，仓促忙忙地就跑到了养心殿来。
在内里一向跪着的臣子们，见咸丰缓过来了，才放心了！
此时，清军已被逼得无退路可走，但是，血肉之躯怎能抵挡英法联军的枪林弹雨？这些大清的懦夫们纷繁倒在了血泊当中，副都统胜保中弹，受伤落马，全军将士伤亡惨痛，清军全线溃败，英法联军兵临城下。
“这朕晓得，不消你说。”
载垣则以为事关国体，万难答应。初三日，巴夏礼又提出清军撤离张家湾的在理要求，情词桀骜，遭到载垣的回绝，构和分裂。
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“爱妃最晓得朕的心机了，但说不防。”
“朕晓得了，先让他们散了吧，让朕好好想想。”
这一战清楚地透暴露大清王朝的外强中干，在兵器设备和练习批示等方面，清军比列强的军队掉队了整整一个期间。在这类力量差异的情势下，仅凭虔诚英勇、白刃搏斗，企图取得胜利，是多么的不实在际。
因为清军兵器掉队、防务粗陋，干系京师安危的大沽炮台随即沦陷，大沽口被英法联军占据。以后，英法结合舰队溯白河而上，通畅无阻，直扑天津，并扬言要打击北京。清廷有力抵当，一心乞降。
这一夜，决定了大清的运气，却成绩了一个女人的汗青。
咸丰十年八月初七（1860年9月21日），八里桥大战发作。八里桥是由通州通向北京的要道，清廷以为此战干系到都城的安危、天子的荣辱、国度的运气。
肃顺跪在地上头也不敢抬，说道：“皇上，现在眼看着夷人就要打进都城了・・・・・・”
通盘接管英、法、俄、美四国要求，前后签订了《中俄天津条约》、《中美天津条约》、《中英天津条约》和《中法天津条约》。
“他？？？”咸丰都快把他给忘了。
崔玉贵大惊，叫道：“快传太医・・・・・・”
“你这是让朕把都城拱手让给那些夷人吗？”说着，咸丰一口气堵在了胸口，吐出了血来。
“恭亲王，如何？”
就在惊闻八里桥大败的阿谁早晨，咸丰帝召开宫廷奥妙集会，坐立不安地连续问了几遍：“现在如何办・・・・・・”世人不敢作答。沉默了一会儿，咸丰指着肃顺问道：“主战的是你们，要打的也是你们，和谈的也是你们，你奉告朕，现在如何办？”
1860年（咸丰十年），英法联军再次北上，4月占据舟山，5、6月进踞金州、烟台，犯境天津，咸丰帝慌了手脚，仓猝命僧格林沁退守通州（北京通县），命大学士瑞麟带兵一万敏捷赴通州设防
前去天津媾和的钦差大臣大学士桂良和吏部尚书花沙纳等人，就在侵犯者威胁下步步畏缩，乃至将咸丰关于设法禁止英法两国公使的上谕抛置脑后。