咸丰十年八月初七（1860年9月21日），八里桥大战发作。八里桥是由通州通向北京的要道，清廷以为此战干系到都城的安危、天子的荣辱、国度的运气。
前去天津媾和的钦差大臣大学士桂良和吏部尚书花沙纳等人，就在侵犯者威胁下步步畏缩，乃至将咸丰关于设法禁止英法两国公使的上谕抛置脑后。
因为清军兵器掉队、防务粗陋，干系京师安危的大沽炮台随即沦陷，大沽口被英法联军占据。以后，英法结合舰队溯白河而上，通畅无阻，直扑天津，并扬言要打击北京。清廷有力抵当，一心乞降。
“朕如果走了，谁来镇守都城，与夷人周旋呢？”咸丰一向在想这个毒手的题目。
载垣当即奉告给了肃顺。肃别扭即号令僧格林沁截逮巴夏礼，押赴都城。咸丰听取了肃顺等着人主战的建议，在媾和不成的环境下，只得硬着头皮抵当，再次命令与英法联军决斗。
“朕晓得了，先让他们散了吧，让朕好好想想。”
这一夜，决定了大清的运气，却成绩了一个女人的汗青。
“爱妃最晓得朕的心机了，但说不防。”
咸丰八年四月初八（1858年5月20日），英法联军突袭大沽炮台。就在炮台守军与英法联军苦战之时，直隶总督谭廷襄临阵脱逃，使炮台守军斗志一落千丈。
“你这是让朕把都城拱手让给那些夷人吗？”说着，咸丰一口气堵在了胸口，吐出了血来。