《儒林外史》具有悲喜融会的美学气势。吴敬梓能够实在地揭示出讽刺工具中戚谐组合、悲喜交叉的二重布局，显现出风趣的实际背后埋没着的悲剧性内蕴，从而给读者以两重的审美感受。周进撞号板，范进落第发疯，马二先生对御书楼顶礼膜拜，王玉辉劝女殉夫的大笑等。这刹时的行动是以他们的全数生命为潜台词的，以是这刹时的好笑又包含着深沉的哀思，这最惹人发笑的半晌恰好是内涵悲剧性最激烈的处所。作者灵敏地捕获人物刹时行动，把对百年知识分子运气的深思和他们刹时的行动奇妙地连络在一起，使讽刺具有文明容量和社会心义。[13]
专家点评
该书一个艺术特性是速写式和剪影式的人物形象。《儒林外史》是一部配角不竭变更的长篇小说，或者说是一部由无数短篇瓜代而成的长篇小说，根基上不成能通过详细描述其平生经历，以及在盘曲的故事情节中表示人物的脾气特性和精力天下。以是，吴敬梓把重点集合在人的脾气中最刺目标特性上，从而深切详确地表示一个相对静止的人生相。这就如同从人物冗长的脾气生长史中截取一个片段，再让它在人们面前转上一圈，把此时此地的“这一个”，放大给人看。这是勾画讽刺人物的一个很超卓的伎俩，它令人物形象色采洁白，情节活动敏捷，仿佛人物脸谱勾画一成，这段故事便告结束，而给读者留下深切印象的也恰是这些精工提炼的出色情节。（胡适《吴敬梓评传》）
《儒林外史》对晚清小说的树模感化是较着的，而晚清小说又给厥后的小说创作供应了更多方面的参照。《儒林外史》对当代文坛的影响深远，并促生了“故事集缀型”小说的昌隆。[15]
《儒林外史》版本，按回数分，一共有4种版本的说法：50回本；55回本；60回本；56回本。此中，何为真本，向来各有分歧定见，但至20世纪末，专家学者大抵厘清原貌，普通以为原著系56回。故2011年版《辞海》“儒林外史”条已直接标明是“五十六回”，并未录他说。各版本环境以下：[2][3][4]
以下无注释
如写周进、范进为考落第人耗尽了毕生的精力，到胡子斑白还没有考中秀才。固然糊口极其困顿，还是念念不忘科举测验。周退路过一处考场，出来旁观，震惊了平生的酸楚和痛苦，放声大哭，竟然难过得死去活来。厥后在一些小贩子的帮忙下插手了测验，博得了考官的怜悯，才时来运转。当他考落第人时，之前调侃挖苦他的那些人，都来阿谀他，把他吹嘘成最有学问的人。又如范进，落第前家里穷得没有米下锅，抱着一只老母鸡去集市上卖。当得知本身落第的动静时，竟然喜极而狂，变成了疯子，幸亏岳父胡屠户打了他一巴掌，才使他规复了复苏。这时候，本地的乡绅等有头脸的人物都对他刮目相看，有送房屋的，有送财产的，范进的糊口立即产生了窜改。[6]
《儒林外史》通过切确的白描，写出“常见”、“公开”、“不觉得奇”的人事的冲突、不调和，显现其包含的意义。比方严贡生正在范进和张静斋面前吹嘘：“小弟只是一个为人率真，在乡里之间从不晓得占人寸丝半粟的便宜。”言犹未了，一个小厮出去讲：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”通过言行的不一，揭露严贡生讹诈恶棍的行动。又如汤知县请正在居丧的范进用饭，范进先是“退前缩后”地果断不肯用银镶杯箸。汤知县赶快叫人换了一个瓷杯，一双象箸，他还是不肯，直到换了一双红色彩竹箸来，“方才罢了”。汤知县见他居丧如此尽礼，正焦急“倘或不消荤酒，倒是未曾备办”，俄然瞥见“他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里”，心才安下来。真是“无一贬词，而情伪毕露”。[13]