话说吴娘子的父亲吴秀才暮年开运，年近五旬的时候才中了举人，受官家汲引补了个濮州主簿的小官，举家去了濮州到差。因濮州路途悠远，父女家人已经几年没见了。这一年恰逢吴母做寿，张官人便和吴娘子商讨，趁着秋后农闲无事，备了寿礼，带了两个随身的奴婢，伉俪二人解缆去千里以外的濮州府探亲拜寿。
张安臣十六岁娶了本县吴秀才的女儿为妻。张安臣性子和软，吴娘子又是格外的小意温存，二人少年伉俪，算得上举案齐眉。可惜那吴娘子自打嫁进张家，一向未曾畅怀生养。一晃五六年畴昔，抱孙心切的张家老太太便经常念叨些“无后为大”之类的话，吴娘子熬不住，便主动把本身身边的丫环戴笄开脸，给了张安臣做妾。两年后这个妾也没生出孩子来。吴娘子约莫也是急了，又前后给张安臣纳了两房小妾进门。
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打头两名青年男人，骑枣红马的男人看上客岁长一些，约莫二十岁上，风韵出众，边幅非常超脱。骑黄骠马的不到弱冠年纪，也是边幅不俗，身形特别高大健硕。二人目光扫过门前迎候的世人，便当落地跳上马来，侍从们也纷繁跟着上马，骑枣红马的哭了一声“表兄”，一行人便悲悲戚戚地奔向灵堂去了。
这几日，白石镇上议论最多的话题就是张官人的事情了。要说这张家官人，实在也不是多老，他本名张安臣，时年不过四十出头岁。张安臣在这白石镇可说是妇孺皆知，这不但因为他家道殷富，是本地数得着的财主大户，更着名的是他前后纳娶了一妻五妾，成了邻里乡间、茶余饭后的谈资。
“你别拿话唬我。吴举人远在濮州不说，我传闻裴家书香家世，都是些文弱的读书人，想来是能讲理的。现在张官人绝了后，他死了天然是本族来管，按理就是要过继一个做孝子，担当他的产业不假，可却也给他居丧守孝，祭奠烧纸，后代也传了他的香火不是？没有嗣子，他的产业就该充公了。就算裴家又能有甚么旁的体例！”
公然晌午过后，小厮跑来禀报说裴家的人已到镇口了。世人从速迎出门去，只见裴家奔丧的步队已经奔着张家大宅过来，一行数骑，皆是白衣素服，风尘仆仆，马蹄踏着青石路面哒哒作响，转眼便已经来到近前。
张家院内聚了很多张氏族人。来的多是些男人和半大孩子，各自按辈分亲疏戴了孝。族里各家各户这几日如同听差点卯似的，每日里早早来张家候着，唯恐给人落下一个“不着力”的印象，都尽力要表示出本家同宗的亲迩来。却因为嗣子人选不决，没正式发丧，一个个便都袖手闲着，三五成群地凑在一起窃窃私议。大门外头围观的乡民们则少一层顾忌，议论的音量便大了很多。
要晓得，白石镇毕竟只是个小市镇，公众也都是些没见过世面的庄户人家，就算有些恒产的富户，也顶多养个二房，比不得城里的官宦朱紫，不兴妻妾成群那一套。这张安臣不但纳了妾，还一个一个又一个，加上正头大娘子，他一个男人就娶回六个妻妾，尚且不算好几个通房，这充足让乡民们谈笑咋舌的了。
“你那里晓得！张官人死是死了，可他背后毕竟另有沂州府裴家呢。张安臣的远亲姑母嫁入裴家做了夫人，娘家只剩这一个亲侄了，她哪能不管？现在裴家的人还没来到，就算是张氏族长、族老，不过几个平头百姓，哪敢自作主张？且不说另有他岳家吴举人，也不是好随便玩弄的。”