家书上本来说不久就该返来，谁知一等又是一个多月。三天前，一辆牛车拉着一口黑漆的棺材进了白石镇，棺旁一个穿白带孝的少女低头跪着，手里打着引灵幡子，赶车的小厮也穿带孝服，背面又跟了一辆带棚子的牛车。
“等表嫂的娘家人到了再说吧。”年长些的裴三公子低眉垂目，却并未几话。
打头两名青年男人，骑枣红马的男人看上客岁长一些，约莫二十岁上，风韵出众，边幅非常超脱。骑黄骠马的不到弱冠年纪，也是边幅不俗，身形特别高大健硕。二人目光扫过门前迎候的世人，便当落地跳上马来，侍从们也纷繁跟着上马，骑枣红马的哭了一声“表兄”，一行人便悲悲戚戚地奔向灵堂去了。
一年前吴娘子又听信了羽士的话，说是必然如果八字全阳、五行旺火、一双天足的女子，才气给张家生出子嗣来。连张安臣都狐疑那羽士是招摇撞骗，拿话哄人的，好叫他留着一点念想，且不说能不能找到合适这前提的女子，就算找着了，人家也一定情愿给他做妾。吴娘子却把这当作一根拯救稻草，四周探听找寻，但是当朝以三寸弓足为美，即便是农家女子也少有没裹脚的，且还要八字全阳，五行旺火，如许前提的女子那里是等闲找到的？
变故太俄然，镇上的乡民们还没弄清到底如何回事呢，中间只隔一日，又俄然传出动静说，病重的张安臣晚间才喝了药，不知怎地一口气没上来，也跟着一命归西了。
祭拜过后，裴家兄弟被迎到偏厅，张氏族老们下首陪着坐了，摸索着问起丧葬和嗣子之事。
很快就有眼尖的乡民认出那赶车的恰是张安臣的家仆，正在惊奇间，牛车径直停在张宅大门口，佣主子背面牛车上谨慎搀扶出来的人，恰是一脸病色的张安臣。这才传闻吴娘子竟然半途中客死他乡，扶棺带孝的年青女子恰是张安臣新纳的第六个妾。
公然晌午过后，小厮跑来禀报说裴家的人已到镇口了。世人从速迎出门去，只见裴家奔丧的步队已经奔着张家大宅过来，一行数骑，皆是白衣素服，风尘仆仆，马蹄踏着青石路面哒哒作响，转眼便已经来到近前。
张安臣十六岁娶了本县吴秀才的女儿为妻。张安臣性子和软，吴娘子又是格外的小意温存，二人少年伉俪，算得上举案齐眉。可惜那吴娘子自打嫁进张家，一向未曾畅怀生养。一晃五六年畴昔，抱孙心切的张家老太太便经常念叨些“无后为大”之类的话，吴娘子熬不住，便主动把本身身边的丫环戴笄开脸，给了张安臣做妾。两年后这个妾也没生出孩子来。吴娘子约莫也是急了，又前后给张安臣纳了两房小妾进门。
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可你要是以说张安臣好色贪淫，却又不尽然，这此中是很有些盘曲的。张安臣祖上算是读书人家，曾祖父曾做过一任知州的，祖父也好歹是举人出身，何如一代不如一代，到他父亲这一代就式微了，幸亏瘦死的骆驼比马大，给他留下了好一份家业，金银、仆人，千亩的田产，另有面前这三进院落的大宅子。张安臣就靠着这些祖产当起了地主，充足他这辈子吃穿不尽的了。
话说吴娘子的父亲吴秀才暮年开运，年近五旬的时候才中了举人，受官家汲引补了个濮州主簿的小官，举家去了濮州到差。因濮州路途悠远，父女家人已经几年没见了。这一年恰逢吴母做寿，张官人便和吴娘子商讨，趁着秋后农闲无事，备了寿礼，带了两个随身的奴婢，伉俪二人解缆去千里以外的濮州府探亲拜寿。