石清泉一怔，昂首看着坐在堂上的县官大人，骇怪莫名地问：“大人，草民何罪之有？”
石清泉辩白道：“大人这话从何提及？草民与薛义乃是多年至好老友，两人间并无仇恨冲突，草民如何会无缘无端下毒害他？”
常日里石清泉为人仗义，乐善好施，颇受村夫尊敬，此时听他亲口招认，世人方知他竟是个为求活命不吝毒杀老友的无耻小人，不由得大吐口水。
周知县嘲笑道：“本官略通医术，晓得银针验毒，只能验出砒霜之类的毒药，如果其他种类的毒药，如毒蕈、毒鼠药等，就很难验出。以是赵捕头固然用银针验过，那也不能就此证明你没在酒菜中下毒。”
周知县听他通盘招认，倒是一怔，本来猜想不动大刑，他必不肯说实话，却未想到他竟招认得如此利落，实在出人料想。
他连脸也来不及洗，就随赵捕头一起，来到了县衙大牢。
仵作忙了好一阵儿，才回报说：“死者双眼翻白，面色紫暗，嘴唇发黑，手足指甲俱青黯，口、眼、耳、鼻间有血流出，应是中毒身亡。”
赵大海神采一沉，道：“这是干甚么？想贿赂我吗？”
青阳县衙大牢里，关着一名死囚，名叫薛义。
石清泉神采惨白，鼻尖冒出盗汗，抬开端来看着高高在上的县官大人，张张嘴巴，想要分辩，但却欲言又止，踌躇一下，俄然叩首道：“大人，草民认罪。那葛三，确系草民酒后所杀。薛义念我有家有室，一旦伏罪，老婆后代落空依托，孤儿寡母难觉得继，以是就从我手里接过凶器，替我顶了这杀人极刑。本来这官司已被前任县官结结案，谁知几天前俄然有一个用纱巾蒙面的少女来到我家，拿出薛义的血书，说薛义俄然忏悔，不肯替我顶罪了，叫我去衙门自首，为他脱罪。草民为了回避罪恶，就对薛义起了杀心。草民照顾酒菜前去探监，一面叫薛义再脱期我几日，待我安排好家小，就去自首，一面让他吃下了毒酒毒菜……”
周知县扯下一根头发，放到刀刃上，悄悄吹一口气，那头发立时断为两截。
闭门思考好久，仍然不得方法。
他早就传闻石清泉为人仗义，爱交朋友，他有薛义如许的朋友，那也不敷为奇，仓猝开门放行。
周知县不由得吃了一惊，犯人无端暴毙，这可不是一件小事。
如许一把锋利非常，宝贵非常的匕首，必定还配有一个富丽的刀鞘。
事件刚好被夜间巡查的官差撞见，当场就把薛义给拘系了。
案情呈报到刑部，三司会审后批复：“情实，着秋后处决。”
“中毒身亡？”周知县不由得皱起了眉头，说，“犯人囚禁在此，与内里少有打仗，如何会中毒？莫非是我们牢房供应的饭菜出了题目？”
他认得此人是县衙捕头赵大海，忙放下食盒拱手施礼。
进了死囚牢房，公然瞥见薛义口鼻流血，倒毙在地，仓猝命人叫来仵作，详细查抄薛义的死因。
“且慢！”石清泉正要跨步出来，忽听身后传来一声轻喝，转头看时，只见一个黑衣官差，腰里挎着钢刀，沉着脸走了过来。
清泉山庄庄主石清泉也是个热忱好客，爱交朋友的人，这一来二去，就跟他成了朋友。
石清泉忙说：“赵捕头千万别曲解，传闻知府大人已经给府高低了聘礼，知府大人的至公子相中了您女儿，令爱结婚期近，并且知府大人也成心提携您到知府衙门当差。双喜临门，这一点小小意义，权当石某的贺仪，还请笑纳。”