“李风成那厮咎由自取，我劝过他多少次了，没用！觉得自家墙高，觉得本身拳头硬，犯公愤的事没少做，现在连哭都来不及。”沈麒昌喝了口茶，“传闻眼下很多村庄已经过他们庇护，至今相安无事，倒比匪贼猖獗时好过量了。”
正闲扯间，沈家蜜斯沈蓉到厅里和世人见礼。沈麒昌膝下唯有此女，佳耦俩视为掌上明珠，更加用心。沈蜜斯不但天生丽质，还知书达礼、琴棋书画样样精通，称得上聪明非常。到了二八豆蔻的韶华早有很多人家前来提亲说媒，只可惜沈蓉眼界极高，竟无一人中意，沈家也只好一一婉拒。对女儿年近二十而未嫁沈麒昌倒是不急，他何尝不想找小我中俊彦，不但能担当家业，将来对女儿毕生也有担待，倒是沈夫人经常抱怨。
自从贴身丫头红儿讲叛逆兵故过后，沈家蜜斯便对义甲士物产生了兴趣，传闻父亲今晚做东设席欢迎义兵统领，小丫头立马来了兴趣，死活非要插手。沈麒昌爱女心切，禁不起她几句好话相磨就承诺了，只叮咛她万不要插嘴，更不成耍小女子脾气。鬼丫头嘴上连声承诺，内心早就有了点子。
“沈老板明天请我们来不知为何事？”
“诸位远来辛苦，台端光临，舍间蓬荜生辉！”沈麒昌先将其他人先容一番，除了些没营养的久仰外，就是拱手请安了。
沈麒昌一边给秦时竹夹菜，一边漫不经心肠问道：“不知义兵此后是何筹算？”
“复活这么说便见外了，你们活捉马三爷，荡清四周匪患，全镇百姓均感激不尽。沈某敬各位豪杰一杯。”沈麒昌重视到了秦时竹的眼神，眉头微微一皱，却又像没事似地端起了酒杯。
“久仰久仰，快请屋里坐。”沈麒昌将秦时竹、葛洪义、陆尚荣和郭田仁引到客堂就坐，杜金德则带着其他人马在郭文的安排下落座配房，不过警戒性却何尝放松半点。
“不！想八国联军侵我中华、直捣京师，逼得两宫西行，前些日子才订了和约，光赔款一项，本息合计十千万两。倘若来岁争端复兴，再来一次十国联军，亡国恐怕就在面前，纵不是灭种，我万兆百姓亦将沦为外族仆从。”
“义兵以‘替天行道、除暴安良’为主旨，方今盗贼四起，官府镇静失措，民不安生。秦某无能，愿为百姓保护一方，此后也必当如此。”
“这倒也不难，学西方、兴教诲、办厂矿、练新军、开民智都是良方。”
“久仰各位大名，本该早来拜访，怎奈义兵事件浩繁，一向脱不开身，望请恕罪，长辈先干为敬！”酒桌上，秦时竹端起酒杯就一饮而尽。刚放下酒杯却瞥见沈蓉，他眼睛一亮，好一个大师闺秀，直勾勾看了两眼，看到劈面嫣然一笑，才回过神来――已是失态了。