“凤九！”舜钰听得有人唤她，抬眼四寻，皆大伞压半脸，摇摇摆晃的，还是秦兴指给她看，随望去，是张步岩。
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舜钰便见沈泽棠着公服率先而来，披着大氅，左边批示使撑一把青绸油伞，遮挡秋雨，他则面色沉稳的听右边随行官员禀话，身后跟着好几带刀侍卫，皆身形健旺，神采庄严。
张步岩一时语塞，晓那更是小我不能待的处，语气软下来：”这换号舍岂是你我肯就能换的。“
四周忽儿沉寂下来，一声铜锣铿锵，由远及近，划破重重雨幕。
舜钰走至跟前，笑着作揖，道他来的早。
八月初九科举入场日，秋雨无昼无夜，滴滴霏霏。
”你是站着说话不腰疼。“张步岩哼哼唧唧的，自知事成定局不成逆，可内心总不舒坦。
因是阴雨微凉，时候又早，倒是好睡的天，堂内监生三五寥寥，田荣悄悄递给她一个碗儿，里头是猪油玫瑰豆沙馅的汤圆，看她的神情担忧又焦炙，嘴唇嚅着却说不出半句。
舜钰的心一紧。
以是那衣衫褴褛的儒生，未曾遭白眼嘲笑，甚有人愿借伞一撑，谁又知他会不会朝为农家郎，暮登天子堂哩！
舜钰低声安抚他：”孟子有曰，天将降大任因而人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，你权当是种磨砺罢，心静而神安，也能写出斑斓文章。“
张步岩不欢畅的很：“那便是鲁大能，同你提及过他的呼噜声，前晚被状元楼的店家请出去，不允他再住，不然招考的考生们皆要退店，可想他有多惊六合泣鬼神。我是他邻号舍，这数日该如何安度，想来非常忧?。”
“另所带吃食未曾操心筹办，致腐臭变味，为饱腹只得勉强吃下，更甚着号舍屋檐梁隙间，或有花蛇盘绕，毒虫叮咬，数日折磨下来，总有考生接受不住，神乱或身亡在所不免。”
“这些考生亲眷或为颜面，或寻安抚，籍慰神鬼妖怪，茶余巷间私传，或经平话人夸大，便愈传愈古怪。官府最察民意，干脆将计就计，弄出个甚么召请神鬼的典礼来，一让考生对科举产生畏敬、二让考生对考场次序顾忌、三如有死有疯魔者，官府更宜推咎，只道是神鬼作崇。“
喝命轮到的考生交上卷票及号舍牌，再将箱笼、考篮搁旁的长桌上，两三个军丁挑篮翻箱细心查验，可否有挟带之物。另有一军丁则命考生解开外衫，暴露里衣，他则触其胸背，腰间，腿肘及脚踝，甚命脱掉鞋履，查验是否有字条嵌于内。
站身后那考生听得他们言语，冷哼一声插话道：”听个呼噜算甚么，我但是在巷底粪桶旁一号舍，你若肯，我同你换就是。“
前面是穿绯青绿各色公服的官员，想必是同考、提调、监试等考官，从各部抽调而来，亦相互边走，边酬酢低聊。
刘海桥道：“冯生此话差矣！现在考生浩繁，号舍密麻如鸽笼，那一方深四尺、宽三尺的六合，本就狭小憋闷，再看现这气候，正值秋老虎时，迟早微凉，晌午炽烈，老叟或体弱考生极其难捱。”
刘海桥说的口焦，把茶一饮而尽，笑道：”实在这些首尾我原也不明，是沈二爷与我笑谈时所述，只觉说的非常在理，讲与你们听，是莫信甚么鬼神当道，好生勤奋苦读才是入仕正路。“
张步岩背着箱笼，一手提考篮儿，一手撑伞，已有些骨软筋麻，再看前头人群黑压压的，还不知何时轮上一门，再见舜钰有书童提物，颇悠然安闲的模样，遂鼓动道：“你也莫去背面排，就站我前面，谅我又背又提的，你帮着撑伞挡个雨便可。”