时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不竭。探春同李纨相住间隔，二人克日同事，不比往年，来往回话人等亦甚不便，故二人议定：每日凌晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事；吃过早餐，于午错方回房。这三间厅，原系预备探亲之时众执事寺人起坐之处，故探亲以后，也用不着了，每日只要婆子们上夜。现在天已和暖，不消非常润色，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐。这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”。现在她二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不断。
时价宝钗也从上房中来，探春等忙起家让坐。未及开言，又有一个媳妇出去回事。因探春才哭了，便有三四个小丫环捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫环走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫环也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣衿掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳妇便回道：“回奶奶、女人，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。”平儿先道：“你忙甚么！你睁着眼瞥见女人洗脸，你不出去服侍着，倒先说话来。二奶奶跟前，你也这么没眼色来着？女人固然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没女人，你们都吃了亏，可别怨我！”唬得阿谁媳妇忙陪笑说道：“我粗心了。”一面说，一面忙退出去。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣、宁非亲即友，或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人看管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处梭巡一次。她三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。因此里外下人都暗中抱怨说：“方才的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，干脆连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
现在且说王夫人见她如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于看管，因又特请了宝钗来，托她各处谨慎：“老婆子们不顶用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都晓得的。凤丫头在外头，她们另有个惊骇，现在她们又该取便了。好孩子，你还是个安妥人。你兄弟mm们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来奉告我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好了，你尽管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。”宝钗传闻，只得承诺了。
刚将年龄忙过，凤姐儿便小月了，在家一月不能理事，每天两三个太医用药。凤姐儿自恃强健，虽不出门，然筹划计算，想起甚么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，她只不听。王夫人便觉失了膀臂，一人能有很多的精力？凡有了大事，本身主张；将家中噜苏之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。王